Nafas Cinta Bab 18

Di ruang depan banglo, Uncle Samuel terhendap-hendap di sebalik tiang besar rumah Madeline Sumang. Susuk badan wanita yang berjalan semakin menghampiri, sekian lama tidak dilihat olehnya. Kali terakhir pertemuan mereka adalah lebih tiga puluh tahun.

Dari kekecohan di luar sebentar tadi, dia dapat meneka bahawa wanita muda ini adalah adik-beradik Maximus Randell. Lagi dua orang lelaki, dia lihat telah mengikut Maximus Randell ke rumah sebelah. Apa yang mereka buat bukan pula urusannya...

"Rita, tak sangka. Sanggup kau buat begini kepada anak-anak kita."

Pelik Lisa Mary melihat lelaki tua yang agak selekeh menegurnya dengan nama arwah Mak. Bukan hanya melihat dengan cara biasa, habis dibelek-belek oleh lelaki tua itu keadaan diri Lisa Mary. Naik rimas dan segan pula Lisa Mary.

"Old Paaa...." Panggil Carl Blume dari celah muka pintu depan. Riak terkejut sedikit terpamer di wajah anak kecil itu. Perempuan cantik di depan dia dan Uncle Samuel tidak pernah kelihatan selama ini.

"Auntie, nak beli orkid kat sana."

Alahaiii, Lisa Mary, si kecil ini dengan mudah memberikan satu kesimpulan. Cerdiknya dia!

"Auntie, bukan nak beli orkid tapi Auntie datang nak jumpa Carl, Leya dan ibu...."

"Macam mana Auntie boleh tau nama saya?" Soal Carl Blume dalam keadaan pelik. Sudahlah, ini kali pertama mereka berjumpa. Belum lagi dia memperkenalkan diri, Auntie di depan sudah pun tahu namanya.

Lisa Mary tersenyum lebar. Ada-ada sahaja celoteh si comel ini.

"Serba serbi Auntie tahu mengenai Carl, Leya dan Mummy. Tak adil kalau Carl tak kenal, Auntie."

"Siapa bagi tahu, Auntie?"

"Carl boleh tanya, Daddy...."

Semakin lebar senyuman Lisa Mary bila melihat Carl Blume berlari ke rumah sebelah. Tiada tujuan lain, melainkan utuk mengesah cerita Lisa Mary.

"Uncle kenal, Mak saya?"

"Clara Rita Edmund?" Tanya Uncle Samuel.

"Ya."

"Rupa kamu saling tak tumpah dengan Rita. Dia, apa khabar?"

Lisa Mary mengerutkan kening. Siapa lelaki tua ini? Dia kenal arwah Mak. Tetapi...

"Mak dah tak ada, Uncle. Hampir dua minggu dia meninggalkan kami."

Uncle Samuel mengaru-garu kepala. Boleh pula dia terlupa hal mengenai ibu Maximus Randell.

"Maafkan Uncle. Maklumlah... daya ingatan tak berapa kuat. Uncle lupa... Max dah cerita."

"Tak apa. Bagaimana Uncle boleh kenal, Mak?"

"Oh! Panjang ceritanya... Rasanya, Mak kamu tahu cerita sebenar May. Sebab itu dia berkeras menolak May."

"Cerita apa, Uncle? Boleh ceritakan?"

Uncle Samuel menarik nafas lemah. Tiada cara lain. Terpaksa juga dia membongkarkan satu lagi cerita menarik di antara dia dan Clara Rita.

"Boleh. Tapi biar May dan Max ada sekali. Senang. Biar mereka dengar dengan jelas."

Lisa Mary merenung semula lelaki  tua di hadapan. Kelihatan berat juga perkara yang dirahsiakan oleh Uncle Samuel. Barangkali cerita yang menarik ini lebih elok kalau dikongsikan saat mereka berkumpul bersama.

"Kalau macam tu, kita tunggu mereka. May, ada?"

"May? Dia ada kat dalam. Masuklah. Tadi dia ada di dapur."

"Saya masuk dulu, Uncle."

Baru sahaja Lisa Mary hendak melangkah masuk ke dalam rumah, matanya menangkap langkah kaki Madeline Sumang semakin menghampiri ruang depan.

"Lisa? Datang dengan siapa?" Tegur Madeline Sumang. Lehernya dipanjangkan ke luar rumah.

"George dan Suffian."

"Suffian?" Masih seperti tadi, mata Madeline Sumang masih mencari orang yang menemani Lisa Mary.

"Kenal tak dengan Suffian?"

"Tak berapa ingat. Mungkin kenal mungkin tak."

"Oh! Tak apa. Nanti boleh kenal. Mereka ada dengan Max."

"Papa... tak nak masuk?" Tanya Madeline Sumang kepada Uncle Samuel yang kelihatan khusyuk memandang dia dan Madeline Sumang berbual. Entah ke mana fikiran orang tua itu melayang? Sukar untuk diteka!

Uncle Samuel geleng kepala.

"Masuk dulu. Papa nak rehat kat luar. Tunggu mereka kat sini."

"Lisa, jom kita masuk dulu. Maaf, tak prepare apa-apa. Max tak cerita pun bahawa ada tetamu akan datang."

Lisa Mary tersenyum. Senang hatinya dengan layanan Madeline Sumang. Mesra tidak sombong, baik budi bahasa. Jauh sekali dari layanan arwah Mak dahulu. Ketika itu, seolah-olah ada duri menyucuk hati Lisa Mary.

"Oh! Max pun tak tahu Akak nak datang. Dia ingatkan Pian seorang sahaja. Akak dengan George... tak senang hati. Lagipun Akak nak jumpa May dan budak-budak."

Madeline Sumang diam. Tak silap pada pendengaran, kata ganti nama Lisa Mary sudah berubah. Kakak? Perlukah dia memanggil Lisa Mary begitu?

"May, Akak minta maaf. Bagi pihak arwah Mak. Kalau tak kerana Mak, May dan anak-anak tak akan jadi macam ni."

Madeline Sumang tunduk. Jari Lisa Mary di pergelangan tangan dipandang seketika. Betulkah segala rawan di hati selama ini sudah terhapus dalam masa sesingkat ini? Atau haruskah dia menelan segala kepahitan kerana menjaga hati yang lain?

"Lisa?"

"Panggil, Akak... May." Bantah Lisa Mary. Dia faham perasaan Madeline Sumang sedang berperang sendiri. Tetapi, dia tidak mahu mengalah dengan perasaan Madeline Sumang. Dulu dia pernah berdiam. Sekarang, dia tidak akan berbuat begitu lagi. Masa depan anak-anak Madeline Sumang dan Maximus Randell menjadi keutamaannya.

Madeline Sumang menggeleng.

"Saya beri keputusan kepada Max lagi...."

"Oh! Tak apa, May. Lagipun umur Akak tetap lebih dari umur May. Lebih elok panggil saya, Akak."

Madeline Sumang mengangguk.

"Berkenaan May dan Max... Walau bagaimana sekali pun, kami kena masuk campur. Dulu Akak diam. Keputusan Max, Akak turutkan. Tapi... sekarang Akak rayu May... untuk anak-anak, beri peluang kepada Max perbaiki kesilapan dahulu." Pujuk Lisa Mary dengan nada sebak. Dia boleh mengagak bahawa jawapan Madeline Sumang masih sama berkenaan lamaran Maximus Randell. Tak apa, andai memerlukan dia merayu bagi pihak si adik, dia akan buat juga. Kesungguhan dan penderitaan Maximus Randell selama ini tidak mungkin akan ditolak ke tepi.

"Beginilah... dulu saya pernah melakukan kesilapan besar semasa memilih Max tanpa meminta pandangan Ayah dan Ibu."

"Maksud, May?"

"Saya masih ada Ayah... kali ini saya serahkan jodoh saya kepada Ayah."

Apabila Madeline Sumang membabitkan ayah untuk menentukan pilihan hidupnya, sudah pasti ia tidak akan menjadi perkara mudah. Tetapi apa daya Lisa Mary? Dia hanya mampu berserah, yang hendak hidup dengan si adik adalah Madeline Sumang. Tidak mungkin baginya melebihi batas akalnya untuk mempertahankan Maximus Randell.

"Kalau macam itu, Akak akan ajukan niat Max kepada ayah May. Besar harapan Akak untuk melihat May dan Max bersatu menjadi sebuah keluarga. Ayah May...." Lisa Mary merenung semula wajah Madeline Sumang. Mencari sambungan ayat yang sesuai untuk meneruskan kata-katanya.

"May tahu tak, Max pernah jumpa Ayah May sebelum Max sampai ke sini?"

Madeline Sumang menarik nafas panjang.

"Akak, saya tak tahu mengenai hal ini. Tapi... apapun biar ayah yang putuskan. Saya akan ikut keputusan ayah."

"Kebahagiaan diri sendiri harus diputuskan diri sendiri, May. Kenapa pula nak suruh ayah kamu putuskan hal mengenai kebahagiaan kamu?" Uncle Samuel menyampuk dari belakang Lisa Mary. Dia tidak yakin keputusan Ayah Madeline Sumang akan menyebelahi Maximus Randell. Padahal dia menginginkan Madeline Sumang dan Maximus Randell bersatu. Di matanya, mereka masih saling menyintai.

Madeline Sumang duduk di ruang tamu sambil bermain dengan jari jemarinya.

"Duduk, Kak."

Lisa Mary melabuhkan diri di sebelah Madeline Sumang. Matanya masih fokus kepada kegelisahan wanita itu.

"Papa... banyak yang saya perlu fikirkan mengenai kebahagiaan saya. Salah satunya adalah ayah. Saya tak akan bahagia kalau ayah sentiasa sedih dan menyalahkan saya kerana kematian ibu. Saya tak boleh terlalu pentingkan perasaan saya sendiri...."

"Perasaan anak-anak kena fikirkan juga, May."

"Anak-anak saya akan didik untuk belajar menerima kenyataan hidup di dunia ini, Kak."

Langkah kaki Maximus Randell terhenti di hadapan pintu banglo. Setiap butir ayat yang baru diluahkan oleh Madeline Sumang tersemat kemas di dalam fikirannya. Apakah permintaan pagi tadi sudah ditolak ke tepi oleh Madeline Sumang?

"Daddy? Masuklah!" Carl Blume menarik lengan Maximus Randell. Namun tak bergerak juga. Seolah-olah kaki Maximus Randell sudah digam di atas lantai.

"Max, jom la... tercegat kat sini buat apa? I dah rindu nak jumpa, May." George Ralph menolak lembut bahu Maximus Randell. Dia dan Suffian Ilhan tertinggal beberapa langkah di belakang Maximus Randell. Oleh kerana itu mereka tidak sempat mendengar luahan hati Madeline Sumang.

Hanya gelengan Maximus Randell yang menyahut gesaan George Ralph. Dia pusing badan semula. Membawa diri jauh dari banglo Madeline Sumang. Mana mungkin dia mampu menipu rasa hatinya. Harapan yang mula terkumpul pagi tadi, nampak gaya semakin menipis melalui luahan hati Madeline Sumang sebentar tadi.

"Eh! Max... nak ke mana pula? Tadi, tak sabar ajak kami datang ke sini...." Tegur Suffian Ilhan. Riak wajah masam Maximus Randell mengusik minda Suffian Ilhan. Keceriaan Maximus Randell tidak akan pudar melainkan ada sesuatu yang telah mengusik hati lelaki itu.

Riuh rendah di luar mengundang perhatian mereka yang ada di ruang tamu. Madeline Sumang lantas bangun dari tempat duduk. Jelingan tajam Lisa Mary dapat ditangkap oleh akal. Pasti Maximus Randell sudah mendengar apa yang telah dikatakan olehnya.

"George. Err...." Madeline Sumang menarik senyum kecil ke arah Suffian Ilhan. Wajah lelaki ini baru baginya.

"Hi, May... I am Suffian. Sepupu Max. Kita belum pernah berjumpa, kan? But your name tak pernah kering dari mulut Max, George dan Lisa. In fact... minggu ini paling glamour nama you disebut di rumah." Suffian Ilhan tersenyum mesra. Dalam kepalanya menconggak tindakan Maximus Randell dahulu. Sayang sekali, kenapa si sepupu boleh melepaskan wanita cantik ini.

"Err... hi, Suffian." Gagap  Madeline Sumang menyambut keramahan Suffian Ilhan.

"Panggil I, Pian...."

Madeline Sumang mengangguk lalu memandang sekilas ke arah George Ralph.

"Masuklah, George, Pian... Lisa dan Papa ada kat dalam. Saya keluar sekejap."

George Ralph menala mata ke arah ayunan laju Madeline Sumang. Manakala Suffian Ilhan terpegun di sebelah George Ralph.

"Ilhan?"

"Evelyn?"

"Oh my god! This is really good to meet you again."

"I masih tak percaya. Lama tak jumpa you, Eve... mana you pergi?"

George Ralph tepuk dahi. Dia sudah hilang di mata Suffian Ilhan. Keterujaan terlampau di antara Evelyn Menti dan Suffian Ilhan terlalu ketara.

"Amboi, Pian... kalau nak mengimbas kenangan lama pun, aku kat sini kena ingat juga."

Suffian Ilhan tersenggih.

"Evelyn, kenalkan Abang ipar Max. George... isteri dia ada kat dalam sana."

"Hissshhh! Tau la. Aku ada bini. Tak payah la dicanang sangat." Usik George Ralph.

"Eve, ini... Leya, kan?"

Evelyn Menti mengangguk.

"Boleh saya pegang dia?" Pinta George Ralph lembut. Wajah comel kanak-kanak itu sangat menyentuh perasaannya. Tambahan lagi dia tahu keadaan sebenar Cattleya Orked.

Setelah melihat Cattleya Orked menyambut huluran tangan George Ralph lalu Menti menyerahkan Cattleya Orked.

"Leya, tak berapa sihat. Malam tadi dia demam."

"Kesian anak Uncle... Leya demam lagi?" Dahi Cattleya Orked disentuh sekejap. Suhu badan masih suam.

"Demam lagi?" Soal Lisa Mary. Tangannya sudah pun melilit tubuh Cattleya Orked. Dikendong ke tempat duduk tadi.

"Sikit lagi tu, Kak. Malam tadi hangat sangat badan Leya. Nasib baik ada Max. Boleh juga dia tolong turunkan panas badan Leya."

"Akak, harap kamu boleh tolong pujuk kakak kamu, Eve. Kesian budak-budak ni... perlu bapa perlu ibu untuk menjaga mereka. Dalam keadaan Leya macam ni, Akak rasa Max dapat membantu dengan lebih teratur."

"Mulut saya dah berbuih, Kak. Lama dah saya suruh May cari Max. Tapi... dia tak nak dengar cakap."

"Biar la mereka uruskan sendiri. Kita doakan yang terbaik bagi mereka." Ujar George Ralph. Walhal perasaan dia sangat sendiri tidak berapa bersetuju dengan keputusan Madeline Sumang. Tetapi, andai itu pilihan Madeline Sumang, dia pun tidak mampu mengubah keputusan tersebut. Hidup Madeline Sumang sepatutnya ditentukan oleh dia sendiri. Orang lain tidak berhak untuk campur tangan.

"Lama kamu berdua dah kenal Eve, Pian?" Tanya Lisa Mary.

Suffian Ilhan memandang wajah Evelyn Menti seketika.

"Kami kenal masa sekolah lama dulu, Kak...." Jawab Evelyn Menti bagi pihak mereka berdua.

Lisa Mary tersenyum. Silih berganti dia memandang muka Suffian Ilhan dan Evelyn Menti. Suka sangat dia melihat wajah serba salah si sepupu.

"Pian, rakan sekolah sahaja atau lebih dari kawan?"

"Akak!"

Lisa Mary tersenggih lagi. George Ralph mengulum senyum.

"Kami tak ada apa-apa, Kak. Hanya rakan sekelas." Jawab Evelyn Menti dengan muka hangat membahang. Usikan Lisa Mary membunuh setiap sel darah merahnya.

Renungan Suffian Ilhan mematikan kata-kata yang bakal diluahkan sebentar lagi. Tanda amaran dari renungan tajam lelaki itu dapat dibaca dengan jelas.

"Eve, tak kahwin lagi kan?" Kadang-kadang mulut Lisa Mary berbisa. Soalan yang begitu sensitif begini boleh disentuhnya.

Evelyn Menti diam. Kepala digeleng. Malu, dia letak ke tepi. Dia sedar bahawa hakikatnya, dia masih belum berpunya.

"Lisa!" Tegur George Ralph.

"Pian? Anak dara orang, jangan dipandang terlalu lama. Nak, pergi pinang terus." Provoke Lisa Mary lagi.

Evelyn Menti bangun dari tempat duduk. Hangat darah di wajah tidak dapat ditahan lagi. Telahan Lisa Mary sangat-sangat mengusik naluri kewanitaannya. Malu, malu, malu!

Dari awal tadi, Uncle Samuel tersenyum-senyum melihat wajah serba tak kena di antara teruna dan dara. Hati tuanya sama seperti Lisa Mary. Dia dapat membaca ada sesuatu yang disembunyikan oleh dua anak muda ini.

"Hissshhh! Lisa dah la tu. Malu dah, Eve tu...." Tegas George Ralph. Kesian pula dia melihat wajah merah merona Evelyn Menti.

Suffian Ilhan pula menyandarkan tubuh di kerusi empuk. Bahasa badan Evelyn Menti perlu disusul kemudian nanti. Sepanjang dia mengenali Evelyn Menti, dia amat menyenangi perangai wanita itu. Setiap tindak tanduk Evelyn Menti selalu menjadi perhatiannya. Tetapi... kenapa pada waktu itu, dia tidak pernah terfikir untuk memulakan langkah?

####

Rossa terjengguk-jengguk melihat gaya Madeline Sumang mengetuk pintu rumah sementara Maximus Randell. Tadi dia ternampak Maximus Randell tergesa-gesa balik. Tidak lama selepas itu dia mendengar hempasan kuat pintu rumah itu. Bertan-tan perasaan penuh tanda tanya bermukim di hatinya.

"Rossa, nampak Max tak?" Tanya Madeline Sumang

"Tadi, saya nampak. Dia baru masuk."

"Max! Buka pintu." Nyaring suara Madeline Sumang memanggil.

Tidak lama kemudian, pintu terbuka. Maximus Randell menjeling tajam waja sunggul wanita yang sedang berdiri di depan pintu.

"Buat apa datang ke sini? Bukankah you, dah tolak I dari kehidupan you?"

Terdorong ke belakang tubuh Maximus Randell bila ditolak kasar oleh Madeline Sumang.

"Macam budak-budak, marah tak tentu pasal."

"I berhak marah, May. You boleh sesuka hati serahkan soal jodoh you kepada ayah."

"Dia ayah saya, Max. Dia masih berhak untuk menentukan Soal jodoh saya."

"Oh! Senangnya, you buat keputusan. Habis tu, kalau ayah tak setuju, you nak buat apa dengan I? Buang I? I tak boleh hidup, May. Tanpa you... I tak boleh bernafas. Baik you tanam I hidup-hidup kalau you berniat untuk menyingkir I dari kehidupan you. Senang cerita! You pun boleh puas hati!"

Bulat mata Madeline Sumang. Maximus Randell telah membangkitkan amarahnya.

"Jadi, begitu mudah you hendak mengalah? Tanpa berjumpa ayah, you sudah mengandaikan bahawa, ayah tak akan menerima you."

"Apa lagi, yang I boleh fikirkan, May? Bukan you tak tahu ayah tengah marah."

"Betul, ayah marahkan kita. Disebabkan hal ini, kita perlu berdepan dengan ayah. Kahwin tanpa persetujuan ayah akan merumitkan lagi masalah kita dengan ayah." Madeline Sumang menjeling ke arah pintu. Lega bila dia tidak melihat kelibat Rossa. Parah, kalau Rossa cuba menelinga perbalahan dia dan Maximus Randell.

Setelah menimbangkan pendapat Madeline Sumang, terpujuk sedikit hati yang sedang menggelegak. Bibir Maximus Randell mula mekar semula.

"Jadi, you setuju?"

Laju Madeline Sumang menggeleng.

"Saya tak kata apa-apa lagi...."

"May!"

"What? Saya tak nak jawab. Biar ayah yang putuskan. Dia tak setuju you kena pujuk. Itupun kalau you betul-betul sayangkan kami...." Tegas Madeline Sumang. Riak wajah keliru Maximus Randell tidak diambil peduli olehnya. Biarlah dia berteka-teki dengan jawapan yang telah diberikan.

"May?" Lembut Maximus Randell merayu. "Please...."

"Tak ada! Uruskan dengan ayah."

"Betul ni?"

"La, betul la... you cari ayah. Keputusan ada di tangan ayah."

Maximus Randell merenung tajam wanita di depan.

"Ayah setuju, you setuju?"

Madeline Sumang mengalih muka ke arah lain. Timbul perasaan segan dengan pandangan mata Maximus Randell.

"Saya setuju dengan pilihan ayah."

Setelah mendengar jawapan positif dari Madeline Sumang, lalu Maximus Randell tersenyum lebar. Bunga bahagia sedang menari rancak di depan matanya.

"Baiklah, esok I suruh Lisa dan George berjumpa dengan ayah untuk urusan kita."

Nafas Cinta Bab 17

Bangun dari tidur Maximus Randell terus mencapai seluar track dan baju T. Cuaca masih sejuk dan matahari pun belum tinggi sangat. Jendela rumah kecil itu segera dibuka. Nyaman terasa kulit pipi disentuh oleh udara segar di kaki bukit. Selang beberapa langkah, kelihatan seorang pekerja wanita, terhendap-hendap di sebalik sidaian kain sarung. Sempat lagi Maximus Randell mengangkat tangan kepada wanita tersebut.

Memandangkan Maximus Randell kelihatan ramah, wanita tersebut keluar dari tempat mengendap. Dia hadiahkan sebuah senyuman manis sebagai tanda perkenalan.

“Pekerja baru, ke?” Sudah menjadi tradisi untuk beramah mesra dengan rakan-rakan. Inikan pula tinggal berjiran, diberi pula markah bonus dengan penampilan segak lelaki muda ini. Mana-mana wanita pun pasti akan mudah terpikat.

Maximus Randell, terdiam. Bagaimana dia patut menjawab soalan wanita itu? Jujur? Nanti diingatkan menunjuk-nunjuk pula. Bohong sedikit? Adakah istilah seperti itu?

“Hah!”

Ragu-ragu pula bentuk jawapan yang dipilih oleh Maximus Randell menyebabkan si jiran timbul perasaan pelik.

“Hah, ya, ke?”

Maximus Randell mengangguk kerana tidak ingin memanjangkan cerita mereka. Rancangan malam tadi perlu diteruskan. Tambahan pula keadaan cuaca pagi ini sangat baik untuk dia mengeluarkan peluh pagi. Tergesa-gesa dia keluar dari rumah. Kasut sukan di luar disarung pantas.

“Saya, Rossa. Kamu?”

Maximus Randell tenggadah dari kedudukan mencangkung. Cepat sungguh jiran sebelah berada di hadapannya untuk berkenalan lebih lanjut lagi.

“Oh! Panggil saya, Max….” Pada pendapat Maximus Randell, sekadar memberikan nama tidak salah. Lagipun mereka berjiran memang patut untuk Rossa mengetahui namanya. Sekiranya ada apa-apa masalah senang untuk mereka berusan kelak.

“Bila kamu sampai? Kelmarin, tak nampak pun di ladang orkid?”

Maximus Randell terdiam sejenak. Maklumlah orang menipu, mesti tahu untuk mencipta alasan.

“Ada… kamu tak nampak saya, kut.”

Rossa tersenyum nipis.

“Oh! Mungkin juga. Tak apa, nanti saya tanya Puan May berkenaan kemasukkan kamu.”

Aduhh! Maximus Randell terdiam lagi. Bagaimana? Batalkan pengakuannya sebentar tadi?

“Boleh, boleh… Rossa tanya Puan May, okay? Saya pergi dulu.” Tanpa menoleh ke belakang Maximus Randell berlari meninggalkan Rossa. Tanpa perasaan bersalah, dia tahu bahawa dia bakal meletakkan Madeline Sumang dalam keadaan serba salah.

Lariannya semakin laju sambil teringatkan tubuh kecil Carl Blume tidur memeluknya malam tadi. Hangatnya pelukan si anak masih dapat dirasakan pada saat ini. Betul, pada jangkaan Madeline Sumang. Ketika Carl Blume bangun tengah malam dia menanggis teringatkan si ibu.

Dalam keadaan separuh sedar dia mendukung Carl Blume menerjah kegelapan malam menghantar si anak kepada si ibu. Semasa Madeline Sumang membuka pintu, Maximus Randell tidak berapa perasan mengenai penampilan wanita itu. Apa yang pasti... dia ingin meletakkan Carl Blume di atas katil secepat mungkin.

Madeline Sumang pula seolah-olah orang sedang berkhayal. Berjalan pun terhoyong hayang, seperti orang mabuk laut. Selepas membuka pintu, dia berjalan di belakang Maximus Randell. Diikutkan sahaja hala tuju kaki Maximus Randell sehingga ke dalam bilik Carl Blume.

Maximus Randell agak kelang kelibut menguruskan tempat tidur si anak. Kehadiran Madeline Sumang di situ tidak disedari olehnya. Setelah selesai menyelimutkan Carl Blume, dia panggung kepala lalu menoleh ke hujung katil.

Bulat biji matanya, melihat Madeline Sumang dalam pakaian tidur dari kain satin lembut. Mata mengantuk tadi, kini, menjadi segar bugar. Tidak disangka sama sekali dia berpeluang memandang sesuatu yang lama tidak dilihat olehnya.

Panjang Maximus Randell menarik nafas. Dia perlu menyedarkan diri. Tidak perlu mengikut kehendak nafsu yang satu itu. Kelihatan wanita itu tidak berapa sedarkan diri. Duduk di tepi katil dengan mata separuh tertutup. Andainya dia punya niat jahat... boleh hancur sekali lagi nasib mereka berdua!

'Sabarrrr... Max, sabarr....' Bisik hati kecilnya.

Perlahan dia bergerak ke arah Madeline Sumang.

"May, I balik dulu...." Niat di hati ingin terus melangkah meninggalkan Madeline Sumang di situ. Pada saat seperti itu, imannya yang tinggal sejemput cuba mengawal akal dan nafsu.

Baru beberapa langkah dia meninggalkan Madeline Sumang, kedengaran bunyi kuat dari dalam bilik Carl Blume. Perasaan ingin tahu membawa kakinya ke dalam bilik Carl Blume semula.

Lama dia menggeleng di hadapan pintu bilik. Sempat juga dia menarik senyum lebar. Kedudukkan Madeline Sumang sekarang amat menggelikan hatinya. Jatuh melintang di bawah kaki katil Carl Blume menimbulkan rasa simpati Maximus Randell.

Lalu dia duduk melunjur di tepi Madeline Sumang. Digerak-geraknya badan kecil wanita itu.

"May, bangun... Pergi tidur dalam bilik you."

Beberapa kali dia memanggil tetap tiada respon. Malah kejap tangan Madeline Sumang melingkar di pinggang Maximus Randell. Laju dia menelan air liur. Hangat darah jantan tiba-tiba melonjak naik. Lama dia kaku di situ, cuba untuk bertenang dari keinginan yang memerlukan pertimbangan akal fikiran. Bukannya mengikut kehendak nafsu seperti lima tahun dahulu.

Oleh kerana tidak ingin melayan perasan tidak keruannya... Lantas dia bangun lalu digendongnya tubuh kecil Madeline Sumang menghala ke bilik bersebelahan dengan bilik Carl Blume.

Setelah membaringkan Madeline Sumang. Teragak-agak Maximus Randell hendak menundukkan bandannya. Tinggal seinci lagi mulutnya hampir singgah di kening Madeline Sumang. Lalu dia membatalkan hasrat hati lelakinya. Sementara tangannya mengusap lembut rambut lurus Madeline Sumang.

"Sweet dream...."           

####

Dari atas beranda Banglo, Madeline Sumang memasang mata memerhatikan gerak geri Maximus Randell. Larian Maximus Randell menghala ke cerun bukit menerbitkan perasaan curiganya. Kenapa Maximus Randell hendak ke sana? Adakah disebabkan hal semalam?

Bukankah malam tadi, Madeline Sumang tidak melayan soalan Maximus Randell mengenai hak tanah dan kaitan diantara Uncle Samuel. Bukan niat dia tidak ingin menjawab. Tetapi ada sebab yang menghalang dia daripada berterus terang.

'Eh, wait! Mana Carl? Dia tinggal seorang ke dalam rumah tu?' Laju Madeline Sumang berlari semula ke dalam bilik. Tak senang hati, memikirkan anak seorang diri ditinggalkan oleh Maximus Randell.

"Mummy."

Madeline Sumang menoleh ke arah suara yang memanggil.

"Carl? Awal balik? Daddy tak ada, ya?"

Carl Blume memicing mata. Mengalirkan perasaan keliru di dalam jiwa kecilnya.

“Daddy?”

“Ya, Daddy. Takut tidur sendiri kat sana?”

“Mummy, saya tidur dalam bilik ini. Baru saja bangun.”

Kini giliran si ibu pula memicing mata.

“Maksud, Carl?”

“Mummy, buka pintu malam tadi. Tak akan Mummy tak tau?”

“Daddy, hantar Carl?”

Carl mengangguk.

“Mestilah Daddy yang hantar.”

Madeline Sumang terduduk menekup muka dengan kedua belah telapak tanganya. Menyirap darah merah ke serata wajah putihnya. Memandangkan keadaan diri pagi tadi, terbit perasaan tidak selesa di hatinya. Malu tak terkira! Kenapalah dia cuai sangat?

“Mummy, kenapa?” Carl Blume mengoncang-goncang badan si ibu. Takut benar bila dia melihat reaksi tergeleng-geleng Madeline Sumang.

“Tak ada apa.”

“Okay. Leya, dah bangun?”

“Pergi tengok dalam bilik, Mummy Eve.”

“Leya tidur dengan Mummy Eve?”

“Ya, kenapa?”

Carl Blume tersenyum-senyum memandang si ibu.

“Kenapa, Carl?” Timbul perasaan curiga Madeline Sumang bila melihat si anak terlebih ceria.

“Patut, Daddy lama dalam bilik, Mummy.” Kata Carl Blume,memecahkan tembelang si ayah pula.

“Eh, Carl? Cakap betul-betul… Daddy buat apa?” Hangat segala urat saraf Madeline Sumang mendengar cerita menarik si anak. Yang paling penting, apa Maximus Randell telah buat semasa di dalam bilik? Kurang asam betul!

“Carl tak tahu. Cuma Carl nampak dia kendong Mummy dari bawah katil Carl ke bilik Mummy. Itu sahaja yang Carl tahu.”

“Betul, Carl tak tahu?”

Carl Blume menggeleng.

“Yang lain, Mummy kena cari sendiri.”

Madeline Sumang membeliakkan biji mata. Geram sangat dengan jawapan si anak. Kecil-kecil sudah pandai mempermainkannya. Teragak-agak dia ingin menyoal Carl Blume. Nanti dijaja ceritanya pula kepada si ayah. Timbul pula masalah lain.

“Carl, pergi bilik Mummy Eve… Mummy keluar sekejap.”

“Mummy, nak ikut.”

“Tak boleh.”

“Nak ikut juga.”

“Carl, dengar cakap Mummy. Pergi masuk bilik Mummy Eve….”

Madeline Sumang perhatikan wajah masam si anak membawa diri menuju bilik Evelyn Menti. Naluri seorang ibu, tetap merasai simpati dengan rajuk si anak. Sebentar dibuang jauh-jauh hati lembut agar mengikut kehendak Carl Blume. Masalah tengah malam tadi harus dilunaskan dengan Maximus Randell. Dia perlukan jawapan, apa yang telah lelaki itu buat semasa dia tidak sedarkan diri malam tadi.

Pakaian sukan yang sentiasa tersangkut di dalam almari disarung ke badan. Madeline Sumang dapat menghidu ke mana hala tuju Maximus Randell. Berdasarkan pengalamannya selama ini, dia yakin bahawa dalam masa setengah jam boleh sampai ke tempat itu. Cerun itu adalah salah satu tempat kegemarannya untuk menikmati kecantikkan ladang orkid. Tempat dia mengumpul ketenangan sambil mendekatkan diri dengan kasih si ibu.

Setiap kali bila berada di cerun itu, kubur ibu yang sentiasa menemani. Di sana tempat dia mencurahkan kisah perjalanan hidupnya. Tidak disangka, dia bakal berebut tempat itu bersama Maximus Randell.

Dari arah belakang kedengaran bunyi ranting patah. Pada ketika itu Maximus Randell sedang mendaki tebing cerun. Lalu dia berhenti sambil menoleh ke belakang. Di sebalik pokok-pokok renek jelas kelihatan Madeline Sumang sama mendaki tebing itu juga.

Maximus Randell pakukan langkah kakinya. Matanya asyik melihat kelincahan wanita itu mendaki tebing bukit tanpa sebarang masalah.

“Morning, Baby. Stamina kuat? Mesti selalu naik ke sini?"

Madeline Sumang mengangkat muka. Nafas yang tinggal sejemput, cuba ditahan dari beralun-alun di dada. Sementara ada orang memuji. Penat pun kena tahan juga.

"Ke tepi, aku nak lalu...." Jawab Madeline Sumang tanpa mempedulikan soalan Maximus Randell.

Mana mungkin untuk Maximus Randell memberikan laluan bagi wanita itu. Dia menyapa baik-baik, dijawab pun tidak. Apa cerita? Pagi-pagi buta, tak akan hendak bergaduh.

"Tak nak ke tepi, tak apa." Dengan kudrat yang ada, Madeline Sumang menolak badan sasa Maximus Randell ke tepi.

"May!" Cepat tangan Maximus Randell menahan badan Madeline Sumang dari jatuh menyembah tanah. Kalau tanah rata, tidaklah  sakit sangat.

Pucat muka Madeline Sumang melihat tunggul kayu hampir menyucuk matanya. Itulah, baru sekarang pandai berfikir banyak benda berbahaya berada tempat seperti itu.

"Orang sombong dan degil... memang selalu akan terkena seperti ini."

Pantas Madeline Sumang melepaskan diri dari terus dipeluk oleh Maximus Randell. Sudahlah malam tadi dia tidak tahu apa yang terjadi. Jangan-jangan lebih dari ini yang telah Maximus Randell buat.

"Sombong lagi! Bukannya tau berterima kasih." Maximus Randell menolak badan Madeline Sumang ke depan sebelum dia menghayun langkah meninggalkan wanita tersebut.

Dalam keadaan marah Madeline Sumang mengikut langkah Maximus Randell dari belakang. Selagi persoalan malam tadi belum dijawab oleh Maximus Randell selagi itulah perhitungan di antara mereka berdua belum selesai.

"Sekali lagi jatuh depan I. I tak akan bertangguh lagi. I bawa you jumpa Ayah terus... senang cerita biar dia putuskan hal kita. Nak ke?"

Madeline Sumang berhenti melangkah. Ugutan Maximus Randell agak seram bunyinya.

"Buatlah, kalau berani."

"You, jangan cabar I. Dalam hutan ini, kalau I nak jahat I boleh buat apa I suka, tau?" Tajam Maximus Randell merenung anak mata Madeline Sumang.

"Ala, cakap saja berani buatnya tak?"

"Bukan tak berani, cuma masa belum sampai. Ni, buat apa menyibuk ikut I ke sini? Kalau tak sudi tengok muka hansom ini."

"Uweekkk... nak muntah!"

"Nak muntah? I tak buat apa-apa lagi kat you... tak akan dah nak muntah?" Usik Maximus Randell. Sukanya dia melihat wajah cemberut di depan.

"Jangan pandai-pandai buat cerita, okay. Aku tak suka!"

"Suka, tak suka. You tetap ada dengan I. I tak akan beranjak melainkan you kahwin dengan Adam. Dah jadi bini orang I tak akan ganggu. Tapi anak-anak, I akan tuntut." Nama sahaja memberikan pilihan bagi Madeline Sumang. Hakikatnya Maximus Randell tidak mungkin akan melepaskan wanita itu untuk mengahwini lelaki lain.

"Jangan ingat you boleh sewenangnya dapatkan anak-anak I. They are fully mine! You tak ada hak ke atas mereka."

"Jangan lupa pula, Puan May... I am their biology father. And you... kept them away from me for quite sometime."

"Sibuk! Dulu tak ada anak tak ada pun sibuk nak beranak."

"Itu dulu, sekarang lain. Anak dah ada kat depan mata. Tak akan nak tolak ke tepi. You nak ke, I buat benda macam tu?"

"I tak ada kuasa nak cakap dengan you pasal benda ni. Balik la... duduk lama-lama kat sini buat apa?"

"I tak akan balik dari sini selagi kita tak kahwin... titik!"

"You ni, degil!"

"You pun, sama!"

"Seronok sangat ke tinggal di rumah pekerja? Lepas tu boleh pula you mengaku sebagai pekerja ladang orkid."

Maximus Randell tersenggih. Cepat sungguh jiran sebelah rumah menemui majikannya....

"Awal Rossa jumpa, you?"

"Hurmm! Awal ada makna...."

Panjang lebar senyuman Maximus Randell. Tercuit hatinya mendengar omelan penuh makna Madeline Sumang.

"Ni, ikut sampai ke sini hanya kerana hal Rossa? Atau ada hal lain?"

Madeline Sumang mendengus. Kakinya menghala ke arah sebatang kayu yang terbaring di atas tanah di atas cerun. Setelah pasti selamat untuk duduk baru dia duduk di situ.

"Ni, kes cemburu ke apa?" Giat Maximus Randell lagi dari sebelah tepi Madeline Sumang.

"Eh! Tolonglah, tak ada kuasa aku nak cemburu." Bangkang Madeline Sumang. Walhal, sehabis mungkin dia cuba menyembunyikan perasaan tidak keruannya. Lain betul rentak hatinya semasa Rossa datang bertanyakan perihal Maximus Randell tadi.

"Betul ke?"

"Eh! Betullah....."

"Habis tu... what bring you here?"

Madeline Sumang ketap mulut. Bagaimana caranya merungkai cerita malam tadi? Perasaan segan datang pula ketika ini.

"May, kenapa? Ada apa-apa masalah? Cuba cerita...."Maximus Randell menekan semula soalannya. Dia dapat menghidu ada sesuatu yang sedang ditanggung oleh wanita itu. Kalau tidak, tak mungkin Madeline Sumang akan rela hati menemaninya di situ.

"Err...." Senyap semula Madeline Sumang.

"May... teruskan."

Madeline Sumang menoleh ke arah lain. Segan untuk dia mengutarakan soalan semasa berdepan empat mata dengan Maximus Randell.

"Malam tadi, you buat apa dalam bilik I?"

Lebar senyuman Maximus Randell  mendengar soalan senafas dari mulut comel wanita itu.

"Betul, you nak tahu apa yang terjadi?"

Madeline Sumang mengangguk. Kedudukkan muka masih seperti tadi. Malu teramat! Menyesal pula menyibukkan diri menyoal mamat senggal di tepinya.

"No! I tak akan bagi tau...." Maximus Randell membatalkan hasratnya untuk membahankan Madeline Sumang. Kasihan pula dia melihat wajah mula memerah wanita itu.

"Orang bila buat benda tak elok, dia tak akan mengaku."

Tuduhan yang dilemparkan oleh Madeline Sumang amat menggelikan telinganya.

"Buat apa I nak mengaku salah kalau I tak buat apa-apa pun."

"Carl kata you lama dalam bilik I. Buat apa lama-lama dalam bilik tu?"

Maximus Randell tarik senyum lebih lebar. Ada orang akan termalu sekali lagi.

"You bagi tahu I... Bagaimana cara nak keluar cepat, kalau ada orang peluk kejap dan tak nak lepaskan you?"

Menyirap darah panas ke seluruh pembuluh darah di badan Madeline Sumang. Malunya, kalau betul dia yang terlebih sudu dari kuah.

"Bohong!"

"Pasal tu I tak nak cerita. Sebab you tak nak percaya."

"Bohong!"

"I tak tipu... dan hal ini I tak boleh biarkan berterusan, May."

"Maksud you?"

"Dah jelas dah kan... I nak kita kahwin."

"I tak nak!"

"Kalau tak nak... tolong fikirkan, malam tadi you selamat sebab I masih kuat bertahan. Andai satu hari I tak terdaya menolak keinginan... apa yang akan terjadi? Kita pernah terlanjur sekali, May. I tak nak ulang benda yang sama." Maximus Randell diam seketika... "Please... will you marry me?"

Madeline Sumang tergamam mendengar penjelasan dari Maximus Randell. Ya, ada benarnya pendapat lelaki itu. Masalahnya, dia belum bersedia untuk berdamai dengan Maximus Randell.

"Beri kita peluang, May... jangan sampai nasib kita seperti insan di depan sana. I rasa you faham apa maksud I."

Sekilas Madeline Sumang menoleh ke arah kubur ibu kandungnya. Lebih setahun, dia tidak datang menemui ibunya. Perasaan rindu tidak pernah lekang dari hatinya.

"Bila nyawa sudah terpisah dari badan baru kita menyesal akibat terlalu mengikut nafsu amarah. Pada masa itu semuanya sudah tidak berguna. Jadi, sementara kamu berdua masih bernyawa perbetulkan apa yang patut." Lemah suara Uncle Samuel menyampuk dari belakang mereka.

"Papa cuma mampu menziarahi kubur ibumu, May. Papa tidak ada kuasa untuk menyambung nyawa ibumu. Andainya... Papa mampu balik semula ke ruang masa lama, Papa akan perbetulkan setiap kesilapan Papa. Tetapi... kita ini manusia biasa, tidak mungkin boleh menghidupkan nyawa yang telah mati."

Masing-masing diam mendengar luahan rasa Uncle Samuel. Madeline Sumang menundukkan kepala. Orang tua itu, langsung tidak dipandang.

"Fikirkan, May... jangan diikutkan nafsu marah dan dendam. Jangan diulang apa yang Papa telah lakukan. Papa cintakan ibumu tetapi Papa ego... terlalu ikutkan kata hati, lalu akal, Papa letak ke tepi. Papa abaikan kamu setelah Papa tahu kewujudan kamu. Mungkin kerana itu... Papa tidak pernah tenang."

Uncle Samuel melebarkan pandangan ke arah mereka berdua. Ingin dia menjeritkan tentang perasaan hatinya... Betapa dia menginginkan mereka bersatu dalam erti kata yang sebenarnya. Punya kedudukan yang sah di mata masyarakat.

"Maafkan Papa... kerana membiarkan May tinggal dengan ibu dan ayah May. Papa tahu mereka mampu menjaga May dengan baik. Tidak Papa...." Uncle Samuel berjeda seketika. "Setelah disahkan sebagai orang tidak siuman... Tiada siapa lagi berani menghampiri Papa. Papa biarkan diri menjadi bahan tontonan masyarakat di tepi jalan."

Maximus Randell mencelah. Terkejut dengan penjelasan Uncle Samuel. Begitu sekali nasib yang menimpa warga tua ini.

"Uncle Sam, I am so sorry."

Madeline Sumang masih menunduk. Namun, kali ini airmata mula mengalir laju. Cerita si ayah berjaya juga menyentuh hati kecilnya. Selama ini, dia tidak pernah tahu bahawa liku-liku hidup orang tua itu terlalu sukar sekali. Setiap kali dia terserempak dengan Uncle Samuel tidak pernah tergerak hatinya untuk mendekatkan diri. Dia ingatkan orang tua itu hanya hidup dalam keadaan daif sahaja.

Pengalaman dirinya ditinggalkan oleh Maximus Randell menyebabkan dia secara langsung membenci Uncle Samuel. Bukan kerana dia tidak dijaga oleh orang tua itu. Tetapi, kerana Uncle Samuel meninggalkan ibunya. Sama seperti dia ditinggalkan oleh Maximus Randell. Dia faham malah amat faham, bagaimana ibunya cuba meneruskan hidup.

"Nasib aku sama seperti nasib ibu. Disebabkan lelaki seperti kamu berdua kami menderita... aku agak bernasib baik sebab nyawa masih panjang. Mampu lagi membela anak-anak. Tetapi, Ibu... dia tidak sempat melihat aku. Malah kelahiran dan kewujudan aku di dalam rahim ibu pun disembunyikan. Sejak lahir aku dibela oleh ibu Igat yang aku ingatkan ibu kandung sendiri."

Madeline Sumang menoleh ke arah Kedudukkan tangan kasar Maximus Randell yang telah hinggap di bahunya. 

"Hal aku hamil tanpa suami membongkarkan cerita yang sebenarnya. Aku tahu semasa ayah hina aku, hina ibu.... tak apa. Aku tahu, aku salah. Kebetulan ibu tidak dapat menerima berita memalukan ini, lalu dia meninggal kerana tertekan."

"May.... I am sorry." Ujar Maximus Randell memeluk lutut Madeline Sumang.

Dalam linangan airmata Madeline Sumang memegang kepala Maximus Randell. Saat itu, seluruh kasihnya tumpah kepada lelaki itu.
"Tapi... aku tetap terkilan bila ayah menghina anak-anak aku. Aku takut, satu hari nanti aku tidak mampu bersabar lagi... aku sayang ayah, Max.... Papa."

"Kita kahwin, May. Kita cuba beli hati ayah semula. Minta ampun dari dia." Rayu Maximus Randell.

"Ketenangan Papa cuma ada di sini, May dan kebahagiaan kamu juga. Selagi kamu berdua belum memperbetulkan kesilapan masa lalu kamu, Papa tidak akan tenang. Mungkin ayah kamu pun begitu juga."

"Aku tak tahu...." Madeline Sumang menggeleng-geleng. Sukar untuk dia memberikan keputusan dalam keadaan tertekan.

"Alangkah bagusnya kalau Papa berhak sepenuhnya ke atas kamu, May. Papa boleh meluruskan jalan bagi kamu. Keadaan Papa seolah-olah seperti ketam mengajar anak berjalan lurus."

"Papa!" Madeline Sumang tidak mampu mendengar rintihan Uncle Samuel lagi. Sesak nafasnya mengingatkan kisah cinta arwah si ibu dan ayah kandungnya.

"Uncle, sudahlah... Mari kita balik dahulu. Hal ini kita selesaikan kemudian." Ajak Maximus Randell memandangkan matahari sudah agak tinggi. Pancaran matahari pula mula memeritkan kulit.

"May, bangun... Jom kita balik dulu. Leya kan demam malam tadi. Nak kena tengok juga. Tak apa... Now, I am here to serve you." Sempat lagi Maximus Randell mengusik si jantung hati. Jawapan Madeline Sumang belum diketahui lagi. Namun dia pasti, Madeline Sumang akan memberikan jawapan yang positif.

"Papa, maafkan May. May tak tau, apa yang terjadi. Rumah May luas, ayah boleh pilih mana satu bilik ayah." Madeline Sumang tidak tahu sama ada orang tua itu sanggup berpindah ke banglonya.

"Tak payah, May, Max... Papa lebih senang tinggal begini. Papa boleh datang ke sini bila-bila masa Papa suka." Tolak Uncle Samuel. Segan pula dia menerima tawaran Maximus Randell dan Madeline Sumang. Apa pula kata Ayah May?

"Papa. Rumah itu rumah Papa juga. Jangan pernah lupa tanah ladang orkid adalah milik Papa."

"May, dari dulu Papa telah berikan tanah ini kepada Ibu May. Secara langsung ia adalah milik May."

"Tapi, Papa... dalam undang-undang sebahagian besar tanah ini masih milik Papa. Milk ibu saya boleh tukar." Madeline Sumang hendak menerangkan berkenaan pihak ladang kelapa sawit. Tetapi merasakan masa tidak tepat. Jadi, dia diamkan dahulu.

"May, Uncle... jom, kita balik dulu. Sambung sahaja di rumah. Nak sembang pasal tanah tak akan habis di sini sahaja. Panjang cerita." Celah Maximus Randell.

Bila Madeline Sumang dan Maximus Randell sudah melangkah menuruni cerun, terpaksa juga Uncle Samuel mengekori mereka. Hal tanah, serba sedikit menarik perhatiannya.

To be continue... Enjoy your reading.

Nafas Cinta Bab 16

Oleh kerana jalan sempit Maximus Randell memberikan laluan, kepada sebuah kereta Toyota Harrier yang melalui jalan ladang orkid. Dari tepi jalan, dia perhatikan penumpang di dalam. Ada empat orang, semua lelaki. Pemandu dan penumpang depan nampak masih muda lagi. Manakala di belakang dalam separuh umur.

Walaupun di dalam keadaan penuh tanda tanya, Maximus Randell masih juga mengangkat tangan. Berbasa-basi dengan orang baru dijumpai.

Carl Blume menemani Maximus Randell pergi ke pekan untuk membeli barang keperluan mereka hanya mendiamkan diri. Matanya tajam sama seperti Maximus Randell, memandang Toyota Harrier itu.

"Malam tadi, mereka datang... Hari ini pun datang lagi?"

Maximus Randell menoleh ke arah Carl Blume. Runggutan si anak seperti menyembunyikan sesuatu yang di luar pengetahuannya.

"Carl, kenal ke?"

"Tak... tapi malam tadi mereka ada juga."

"Sebelum ini, pernah nampak mereka ke?"

Carl Blume menggeleng. Dia betul-betul tidak pernah melihat kesemua empat orang lelaki tersebut.

"Tapi, Daddy...."

Maximus Randell menunggu ayat Carl Blume yang seterusnya. Tetapi hampa. Budak kecil itu, tiba-tiba menutup mulut.

"Tapi, kenapa, Carl? Bagi tau, Daddy...."

"Carl tak berapa suka. Malam tadi mereka cakap kuat-kuat dengan Mummy. Suara Mummy pun sama... tak pernah Carl dengar Mummy cakap kuat macam tu."

"Mummy Eve... di mana dia masa tu? Tak tolong Mummy?" Tanya Maximus Randell. Tak akan Evelyn Menti membiarkan si kakak berdepan seorang diri dengan empat orang lelaki itu. Perbalahan kalau tidak ada pendamai boleh mengundang bahaya. Kecut perut Maximus Randell bila memikirkan keselamatan penghuni Banglo kadang orkid ini. 

"Dia bawa, Leya naik atas. Leya nanggis. Tak suka bunyi bising." Carl Blume turun dari Pajero Mitsubishu. Barang yang dibelinya tadi dijinjing dan terus berlari ke dalam rumah tanpa menunggu Maximus Randell memunggah barang lain.

Seluruh penghuni Banglo, dapat mendengar dengan jelas jeritan nyaring Carl Blume. Tanpa berlenggah Madeline Sumang meluru ke tempat parking. Jelas dia melihat Maximus Randell sedang memunggah barang-barang keperluan dapur dan anak-anak dari bonet kereta.

Hendak menolong? Jangan haraplah... lalu dibiarkan Maximus Randell mengangkat barang-barang seorang diri. Pandai pula, pilihan susu, pampers serta barang keperluan anak semuanya betul.

Madeline Sumang menjeling ke arah anak lelakinya. Memang sah, pasti dia punya kerja. Dari mana Maximus Randell boleh membeli kelengkapan anak-anak mengikut jenama yang selalu digunakan oleh anak-anak. Terutama susu... Cattleya Orked memang memerlukan Pediasure sebagai makanan hariannya.

Selepas membawa masuk kesemua barang-barang tadi, Maximus Randell berjalan menghampiri Madeline Sumang. Sikap dingin wanita itu belum lagi berubah. Bahkan seolah-olah tidak mempunyai perasaan membiarkan Maximus Randell mengangkut barang-barang tadi.

"Siapa mereka?"

"Siapanya, apa?"

"Tu... sekumpulan lelaki tadi."

"Kenapa nak tahu? Bukan urusan you pun."

"May, baik cerita sekarang. Sebelum I korek lebih banyak."

"Tak ada apa lah...."

"Betul, tiada apa-apa? Sebab telinga I dengar lain macam tadi...."

"Hairan, you bukan ada kat sini pun. Jangan pandai-pandai buat cerita."

"I tak ada, tapi I ada telinga di sini." Tegas Maximus Randell. Matanya menjeling ke kiri. Carl Blume berpura-pura tidak mendengar perbincangan di antara dua orang tuanya.

Madeline Sumang duduk di sebelah Carl Blume. Wajah comel si anak dipandang tajam. Geram juga dia dengan sikap berpaling tadah Carl Blume.

"Sudah tak sayang, Mummy?"

Carl Blume memeluk kejap badan Madeline Sumang.

"I love you, Mummy. Tapi... I like Daddy too...."

Keikhlasan Carl Blume menyuarakan perasaan dari hati kecilnya menyentap hati Madeline Sumang dan Maximus Randell. Seketika anak mata mereka bertembung bila Maximus Randell menyusun langkah menghampiri Carl Blume pula.

Dek kerana tak keruan, lalu Madeline Sumang melarikan anak mata sambil menyinggahkan bibirnya di atas dahi Carl Blume. Entah... perasaan yang sedikit melonjak kerana anak pasti telah bercerita kepada si bapa, telah bertukar menjadi sejuk semula.

"I masih menunggu penjelasan, May. Kenapa malam tadi boleh bergaduh dengan mereka? Atau tadi pun you gaduh lagi?"

Madeline Sumang mendengus...

"Hal tanah. You sendiri mesti perasan, kawasan sekeliling sudah habis diterokai. Tinggal tanah ladang orkid ini sahaja."

"Meaning... mereka tu, adalah wakil dari Syarikat Kelapa Sawit?"

"Yup."

"Tujuan mereka, nak tanah ladang ini?"

"Yup. Tawarkan harga tanah ini dengan harga yang cukup tinggi."

Maximus Randell terdiam. Melalui maklumat sedikit yang diberikan oleh Madeline Sumang. Ya... dia boleh menterjemahkan maksud pihak ladang kelapa sawit adalah mempunyai nilai yang tinggi. Kalau tidak, mereka tidak akan sewenangnya menawarkan harga yang tinggi.

"Sebelum ini, mereka pernah datang ke tak?"

Madeline Sumang tidak tahu bagaimana harus menjawab soalan itu. Pernah jumpa? Ya, dia kenal dua orang lelaki muda itu. Pernah datang? Baru kali kedua mereka datang ke sini. Jadi....

"Stewart dan Adam, dua orang lelaki muda itu saya kenal lama... tak sangka, boleh mereka bagi tau, dua orang lelaki tua bangka tu... I boleh bagi muka pasal tanah ini."

Tajam Maximus Randell memandang wajah serba salah Madeline Sumang. Nampak sangat dia tidak selesa memberikan penjelasan mengenai empat orang lelaki itu. Lebih-lebih lagi semasa dia menyebut nama dua orang lelaki muda tadi.

"Kenal lama dengan Adam dan Stewart? But... kenapa pula mereka nak kenakan you semula?"
Dari gaya Maximus Randell menyoalnya sekarang... Sedikit perasaan gentar menyerap masuk ke dalam diri Madeline Sumang.

"I kurang pasti, kenapa mereka boleh buat benda macam ni. I ingatkan mereka kawan...." Tetapi pandangan tajam Maximus Randell menyebabkan Madeline Sumang tidak jadi menghabiskan ayatnya. Dia diamkan diri, cuba meredakan perasaan kurang selesa.

"Banyak kali kan saya dah ingatkan Akak pasal dua orang jantan tak guna itu... Akak tak pernah nak dengar. Sekarang, menyesal pun tak guna." Sampuk Evelyn Menti. Dari tadi dia sibuk di dapur menyediakan makan malam mereka.

Kata-kata Evelyn Menti tadi mengundang seribu satu persoalan baru di minda Maximus Randell. Dia semakin tidak selesa mendengar perihal dua orang muda itu...

"Alright, sekarang boleh tak, jelaskan... siapa si Adam dan Stewart?"

"Kawan-kawan Kakak... dulu mereka selalu juga datang ke sini."

Maximus Randell menoleh tepat ke arah Madeline Sumang. Tak senang sungguh hatinya selepas mendengar maklumat dari Evelyn Menti. Perasaan inilah yang dia cuba elakkan dari tadi...

"Okay. Kawan? Kawan sahaja atau lebih dari kawan?"

Madeline Sumang mengambil keputusan untuk mendiamkan diri juga. Biarlah... Bukankah di situ sudah ada pemberi maklumat yang tidak bertauliah. Tadi, Carl Blume. Sekarang pula Evelyn Menti dengan rela hati menjaja cerita berkenaan kehidupan dia.

"Adam suka kat Akak... sebab tu pantang ada masa terluang dia heret Stewart datang ke sini." Selamba betul cara Evelyn Menti menjajakan cerita menarik ini ke halwa telinga Maximus Randell.

Madeline Sumang menjeling kepada si adik.

"Pandai buat cerita, ya?"

"Eh tak la... dah memang betul pun Adam tu dari dulu sukakan Akak. Tak akan Akak tak tahu...."

Hangat punggung Maximus Randell mendengar perbalahan dua beradik itu... dari perihal tanah, sampai mencarut ke hal perasaan.

“Okay... kita dropkan dulu pasal cerita romantik, May. Saya lebih berminat mengenai tujuan mereka datang sekarang... lebih kepada tanah kan?"

"Dua dalam satu...." Jawab Evelyn Menti bersahaja.

"Maksudnya?"

Evelyn Menti geleng kepala. Lembab sangat Maximus Randell menangkap cara dan gaya cerita kakaknya.

"Kalau orang dah tak suka, terimalah dengan baik. Dah namanya kawan kan? Tetapi Adam ni lain... dia tak boleh terima. Tak dapat cara elok dia cuba buat benda macam ni pula...."

Madeline Sumang memintas ...

"Evelyn! Stop it. Cerita ni mengarut."

"Tengok tu... masih lagi naif. Akak tak boleh baca gerak geri orang lelaki ke? Tak boleh hidu lagi macam mana cara dia berbual dengan Akak?"

"Kalau dia suka Akak, Akak pun tak boleh buat apa. Apa yang penting... Akak tak terima dia. Ada perkara lain lebih penting dari hal lelaki. Buat apa nak semak kepala. Hal anak-anak pun dah cukup memeningkan... Inikan pula, nak suruh Akak tambah satu lagi beban." Luah Madeline Sumang. Buat apa dia hendak pedulikan perasaan lelaki yang di sebelah kanannya. Terluka atau tidak... bukan masalah dia pun!

Evelyn Menti merenung wajah memerah Maximus Randell. Timbul perasaan simpati terhadap lelaki itu. Kalau bukan kerana Evelyn Menti... Maximus Randell berkemungkinan sudah pulang pagi tadi. Kerana kasihan dan masa depan kakaknya, dia menyerahkan rumah pekerja ladang orkid bagi Maximus Randell.

"Sesak kepala kerana hal Adam, atau disebabkan perasaan masih ada, terhadap orang lama?"

Tiba-tiba Maximus Randell tersenggih lebar. Usikan Evelyn Menti membawa dia balik ke alam realiti. Ya, tak syak lagi, dia masih wujud lagi di pelusuk hati wanita di sebelahnya. Cuma, tinggal untuk dia terokai dengan teliti hati yang pernah dilukainya satu ketika dahulu.

"I tahu you masih tunggu I. Tapi tak apa... hal itu kita boleh settlekan kemudian." Maximus Randell senggih lagi... "Sekarang, I nak tahu... you nak serahkan tanah ini atau tidak?"

Meluat sungguh Madeline Sumang melihat Maximus Randell mempamerkan wajah tersenggih.

"Tanah ini saya tak boleh serahkan kepada sesiapa... hak tanah pun bukan milik saya sepenuhnya...."

"Apa maksud, Akak? Saya tak faham."

Madeline Sumang menoleh kepada Evelyn Menti. Selama ini dia mendiamkan diri dari menceritakan hal sebenarnya kepada Evelyn Menti dan Igat. Mereka tahu tanah ini adalah milik ibu mereka tetapi asal usul cerita yang sebenarnya masih dipegang teguh di antara dia dan Ayah.

"Sampai masa nanti, Eve akan tahu juga. Akak tak berhak untuk menceritakan hal sebenarnya berkaitan dengan tanah ladang ini. Hanya Ayah yang berhak membongkarkan segalanya...."

"Uncle Samuel?" Sampuk Maximus Randell. Sengaja menguji reaksi Madeline Sumang terhadap kewujudan Uncle Samuel semula.

"Mana ada orang nama Uncle Samuel tu, Max. Jangan-jangan pagi tadi kamu terserempak dengan hantu!" Kata Evelyn Menti. Sukar untuk dia menerima cerita Maximus Randell pagi tadi. Kurang asam punya orang! Rasa seram sejuk pagi tadi timbul semula.

"Bukan hantu... orang betul. You yang tak tau." Jawab Maximus Randell sengaja membakar perasaan Evelyn Menti..

"Eh! Sudahlah kamu, dua orang. Aku lapar, nak makan. Nak layan cerita mengarut tu... layan lah. Tak payah makan." Bebel Madeline Sumang sambil tangannya memegang jemari comel Carl Blume.

"Jom ikut Mummy ke dapur. Kita makan dulu. Lepas tu Max nak tidur di mana? Di sini ke atau di rumah sebelah?"

"Eh! Pasti la tidur dengan, Daddy."
Sampuk Maximus Randell dari belakang Carl Blume dan Madeline Sumang.

"Up to you, Carl. Boleh pilih nak tidur kat mana. Tapi, kalau nanggis tengah malam nak balik ke sini, Mummy tak nak ambik."

Carl Blume memberhentikan langkahnya. Dia menoleh ke belakang, mencari si Ayah.

"Kalau saya nanggis Daddy boleh hantar, kan?"

Maximus Randell mengangguk laju.

"Boleh, asalkan Carl nak tidur dengan Daddy."

"Mummy, saya tidur dengan Daddy, ya?"

"Up to you, Carl." Kini giliran Madeline Sumang pula tersenggih mengandungi seribu satu makna.

"Leya, mana? Dari tadi tak nampak dia?" Soal Maximus Randell. Memang betul satu hari ini dia tidak melihat kelibat Cattleya Orked. Dia risaukan tahap kesihatan Cattleya Orked.

"Leya, tak berapa sihat. Baru lepas makan ubat. Sekarang sudah tidur...." Jelas Madeline Sumang ringkas.

Maximus Randell meluru naik ke tingkat atas. Niatnya hendak makan tadi dibatalkan dahulu. Cuak sungguh perasaannya ketika itu... boleh cuai mengenai tahap kesihatan Cattleya Orked.

"38. Agak panas badan budak ni." Maximus Randell meletakkan semula alat jangka suhu yang diambil dari atas tepi meja bersebelahan dengan katil Cattleya Orked.

"Tak apa, lepas makan saya tuam badan, Leya. Carl nak tolong?"

"Nak, nanti kita buat. Kesian adik Leya."

Madeline Sumang menyibukkan diri dengan memperbetulkan cadar katil  Cattleya Orked. Maximus Randell menangkap tangannya yang sedang ligat meluruskan kedutan kain cadar Cattleya Orked.

"Lepas la...."

"Hal Adam tak habis lagi tau...."

"Not my problem."

"I tau, bukan masalah you, but... big problem bagi I."

Madeline Sumang melawan renungan tajam Maximus Randell. Sungguh! Dia tidak selesa dengan kehadiran lelaki itu.

"Apa you nak lagi, Max? Nak tinggal kat sini, you dah dapat. I suruh you balik, you tak ikut arahan...."

"I nak you dan anak-anak. Itu sahaja. I dapat apa yang, I nak... I tak akan ganggu hidup you dah." Errkkk... betul ke apa yang diluahkan oleh Maximus Randell? Tidak mungkin, bila tujuan sudah tercapai dia tidak akan menganggu Madeline Sumang lagi.

Sekarang pun sudah berani pegang-pegang. Petang tadi,  apa kes pula? Yang pasti Maximus Randell makan hati! Selepas kejadian mendukung Madeline Sumang, bau badan wanita itu sentiasa berada di hujung hidungnya. Nak disentuh kerap, status mereka tidak mengizinkan lagi. Main terkam, kali ini boleh... lain kali, dia tak pasti. Mood Madeline Sumang cuma meronta-ronta minta dilepaskan. Bagaimana pula kalau mood Madeline Sumang tak berapa bagus? Tak ke satu hal kalau kena penendang sulung dari Madeline Sumang.

Betulkan Madeline Sumang cuma meronta, minta dilepaskan. Tetapi tetap tidak dapat melepaskan diri. Tautan tangan Maximus Randell terlampau kuat. Tidak terlawan dengan kudratnya.

"Huhh! I tak percaya. Ni... siapa yang suruh pegang tangan I?"

Akibat geram dengan sikap degil Madeline Sumang, Maximus Randell menarik kasar tangan Madeline Sumang. Badan kecil wanita itu singgah elok ke dalam pelukkan Maximus Randell.

Tanpa mempedulikan rontaan Madeline Sumang, dia mendaratkan mulutnya di atas kepala wanita itu. Tidak lama tetapi sudah cukup membuat Madeline Sumang terenjat seketika.

"Lain kali kalau banyak cakap, lebih dari ini I akan buat...."

Kecut perut Madeline Sumang.

"Apa you nak, huh?!"

"Kita kahwin, May. Itu sahaja yang I minta... selesaikan masalah anak-anak kita. Soal perasaan you tolak ke tepi dahulu.

"I tak nak! Buat semak kepala aku saja."

"Bagi I... tujuan orang berkahwin adalah untuk memantapkan lagi daya pemikiran, sentiasa boleh memberikan sokongan dan tak lepas juga melengkapkan naluri halus pasangan masing-masing. Jadi, mana satu yang boleh menyemakkan kepala you, May?"

"You ni, tak senonoh."

"Apa yang tak senonohnya?" Maximus Randell mengedipkan mata kepada Carl Blume yang dari tadi menonton wayang ibu dipeluk oleh si ayah..."Carl nak tinggal lama di rumah sebelah atau nak kita tinggal bersama adik dan Mummy?" Sambung Maximus Randell dengan senyuman berbunga-bunga.

"Mestilah nak ada adik, Mummy dan Daddy. Macam kakak Bella dan Cynthia ada Mama dan Papa...."

Semakin ketat wajah Madeline Sumang setelah mendengar jawapan ikhlas dari si anak. Adakah dia harus pasrah dengan kehendak Maximus Randell atau terus melawan kehendak hati?

"You got no choice, young lady... except to accept my offer."

"Kalau, tidak?"

"Interesting... Kalau, tidak? Apa I nak buat?" Maximus Randell mengetuk-ngetuk dagunya di atas kepala Madeline Sumang..."I akan panggil orang kampung, biar mereka putuskan hal aib kita dahulu... nak tak?"

Madeline Sumang pantas menoleh ke belakang. Sinar mata Maximus Randell tetap mengalahkan kekuatan dirinya.

"Jangan buat kerja gila...."

"I akan buat. Kalau itu sahaja peluang yang ada untuk memperbetulkan keadaan kita. Jadi, pilih, ikut cara baik? Atau nak I gunakan cara yang kurang manis?

Hancur sekali lagi andainya dia tidak mengikut rentak permintaan Maximus Randell. Tidak mungkin baginya untuk berhadapan dengan perbicaraan di kampung. Ternyata adat suku kaum Iban masih wujud dan diguna pakai sampai ke hari ini. Tambahan lagi pasti Ayah akan terseret sama juga. Oh, tidak! Maximus Randell tidak boleh melakukan tindakan sedemikian rupa.

"Boleh bagi I masa, untuk fikirkan benda ini?"

"Boleh... tetapi jangan lama sangat. Hal tanah ini nak kena selesaikan dalam masa terdekat. Kedudukkan you, tanpa suami akan memudahkan kerja mereka. Fikirkan bukan setakat perihal anak-anak, tanah, masalah Ayah dan paling penting adalah berkenaan perasaan diri sendiri. Belajar jujur dengan diri sendiri, May...."

"Max, May, Carl... kita makan dahulu. Nanti sambung cerita menarik ini, di meja makan." Panggil Evelyn Menti dari celah daun pintu bilik Cattleya Orked.

Maximus Randell melepaskan Madeline Sumang dari pelukkan. Senyuman simpul Evelyn Menti dibalas pula dengan ketawa kecil. Jelingan padu Madeline Sumang tidak diendahkan olehnya. Janji, dia boleh mengenakan wanita itu sudah memadai baginya.

"Saya dah dapat hidu bau nasi kenduri...." Sambung Evelyn Menti mengusik mereka. Lega perasaannya melihat langkah permulaan yang agak baik di antara Maximus Randell dan Madeline Sumang.

Maximus Randell menjeling wajah memerah Madeline Sumang. Suka sangat dia mencuri pandang wajah manis itu. Bertuah sungguh dia, andai Madeline Sumang rela hati menyambut huluran suara hatinya.

"Oh! Kalau orang tu sudi, kenduri bukan setakat sehari semalam, 7 hari 7 malam pun tak apa...."

"Apa ni, merepek tak tentu pasal. Siapa yang nak kahwin dengan you? I?" Madeline Sumang mencebik... "I tak cakap apa-apa lagi... jangan perasan sangat, okay?"

"Eh! Kita tengok nanti... jangan pula menanggis sebab nak kahwin dengan I. I tak layan baru ada akal...." Usik Maximus Randell. Semakin suka dia melihat wajah cemberut si buah hati.

Makan malam mereka berjalan lancar. Masing-masing penuh tertib menikmati makan malam mereka. Carl Blume bila bertemu ayam goreng, dia akan abaikan persekitarannya sehingga dia selesai makan.

"Carl, makan elok-elok." Tegur Evelyn Menti bila melihat cara Carl Blume makan agak gelojoh mengalahkan singa kelaparan.

Maximus Randell meletakkan tangannya di atas belakang Carl Blume sambil mengusap lembut.

"Makan perlahan supaya makanan boleh dihadam dengan baik...."

Carl Blume mengangguk. Tak tahulah, budak itu benar-benar faham atau tidak maksud si ayah tadi. Mungkin sudah menjadi kebiasaan Maximus Randell sebagai seorang Doktor. Bila bercakap dengan anak ada sahaja diselit nasihat bab-bab penjagaan kesihatan.

"Lepas makan, kita lap badan Leya. Lepas tu kita balik rumah sebelah...." Sayu sahaja bunyi suara Maximus Randell menuturkan ayat tersebut. Matanya sempat menjeling ke arah Madeline Sumang. Apa nak buat? Orang itu buat tak tahu sahaja. Sedih!

Evelyn Menti tersenyum-senyum, manakala Madeline Sumang mengalih muka ke arah lain. Ayat berbaur sayu, bercampur sindiran tadi menggelikan telinga dua beradik itu. Namun seperti biasa... Madeline Sumang tak melayan sangat perasaan berlagu jiwang Maximus Randell.

To be continue... Enjoy reading

Nafas Cinta Bab 15

Setelah sampai di rumah yang diduduki, Maximus Randell menurunkan Carl Blume dan meletakkan bag Madeline Sumang tadi. Tak padan dengan saiz badan, mengah juga Maximus Randell akibat mendukung Carl Blume. Seperti yang dijanjikan Maximus Randell mengeluarkan botol Orange Twister dari peti sejuk. Lalu dituang air oren ke dalam dua biji gelas. Satu untuk Carl Blume manakala satu lagi untuk dia.

Setelah tekak mereka dibasahi dengan air Orange Twister, dua beranak itu sama-sama melepaskan kelegaan masing-masing. Rasa panas di badan pula semakin menurun.

Bilik pekerja ladang, mana ada disediakan dengan set penghawa dingin, cukup bersyukur bila sudah disediakan kipas siling. Kelajuan maksima kipas siling tidak dapat menghilangkan peluh mereka sepenuhnya.

“Panas, Carl? Come, Daddy buka baju. Lepas peluh hilang… baru mandi.”

Apabila angin kipas menyentuh kulit, Carl Blume tersenyum senang lalu melompat ke atas katil. Seronok budak kecil itu menggulingkan diri sambil menonton Upin dan Ipin. Dibekalkan TV tetapi bukan rancangan astro, okay. Dek kerana penerimaan siaran TV hanya menggunakan antenna cabuk, garis-garis halus terkejar-kejar di atas skrin TV.

Maximus Randell, geleng kepala. Terfikirkan ketidak selesaan si anak menonton televisyen. Madeline Sumang pula telah memberikan mandat untuk menjaga Carl Blume. Mana mungkin baginya membiarkan anak kecil itu menonton televisyen melalui skrin terkejar-kejar. Hendak keluar mencari peralatan yang lebih sempurna, agak sukar. Pakaian yang melekat di badan perlu dicuci. Tidak ada cara lain, terpaksa juga dia menunggu pakainnya kering barulah dia boleh keluar sekejap.

Kulit terdedah Carl Blume disentuh sekejap. Tak melekit, tak panas. Masa untuk mandi sudah tiba! Cepat mandi, cepat juga pakain kering, cepat pula untuk dia menguruskan urusan di luar. Tetapi… baru sahaja dia membuka pintu bilik mandi, terlintas sesuatu di ruang fikirannya.

"Carl, kamu nak mandi macam mana? Kain baju semua tak ada kat sini."

Terhenti pecutan laju Carl Blume. Bukan main seronok dia terjun dari katil, menuju ke bilik mandi. Pakainnya pula jadi masalah.

“Pakai seluar ini semula, Daddy. Tak payah salin.”

Terbeliak biji mata Maximus Randell. Bernas sungguh cadangan anak bertuah ini! Adakah pakaian kotor dia nak kitar semula? Tak mungkin! Dia tak akan benarkan anak-anak dalam keadaan kotor.

“Tak boleh, kotor.”

Carl Blume membelek-belek seluarnya yang masih melekat di pinggang. Mencari kekotoran yang melekat di bahagian seluarnya…

“Mana ada kotor… elok lagi.”

Pandai si kecil memberikan pendapatnya. Kotor pada pandangan Carl Blume adalah kesan yang mengotorkan pakaian iaitu warna yang berlainan dari warna seluar biru tua yang dipakainya. Manakala Maximus Randell pula menilai kekotoran itu dari peluh yang melekit tadi…

“Carl, kan tadi dah berpeluh. Peluh tu dah melekat kat baju tu… Kuman sukakan peluh, Carl pakai semula, nanti kuman gigit kulit. Lepas tu gatal. Nak kena sapu ubat. Carl, nak ke kulit gatal-gatal macam kena gigit nyamuk?”

Carl geleng-geleng kepala.

" Kalau macam tui, kena ambik dekat rumah sana atau kita boleh mandi dekat sana." Kata Carl Blume.

Tidak salah pun idea Carl Blume, tetapi kerana perang dingin baru berlaku sebentar tadi, tak akan pula Maximus Randell hendak tersua-sua pergi ke sana.

"Apa kata, Daddy tunggu di luar, Carl masuk ambik barang."

"Bolehlah, jom." Carl Blume menarik tangan Maximus Randell menerpa ke arah pintu.

Tergesa-gesa Maximus Randell membuka pintu.

Bukkk!!!!

Carl menutup mulut menahan gelak dengan kedua belah bahu terhinggut-hinggut. Kang gelak kuat, mesti kena berdas-das semburan pedas dari yang empunya badan. Sudahlah dia jatuh macam nangka busuk di depan pintu rumah.

“Eh! Biji mata kau letak kat mana? Jual?” Jerkah Madeline Sumang. Kebas juga punggungnya akibat jatuh terlanggar badan sasa Maximus Randell. Geram tak terkata… lelaki itu tak berganjak dari tempatnya. Yang dia… kena kuis sedikit boleh jatuh terguling. Memalukan!

Maximus Randell tergamam, kena kutuk pun macam tak ada perasaan sahaja. Matanya belum beranjak dari memandang Madeline Sumang terkial-kial hendak bangun dari atas lantai. Kenapalah dia cuai sangat? Tetapi… akal jahat Maximus Randell seronok pula menyaksikan adengan tersebut. Nasib baik dia sempat merakamkan bahagian yang menarik itu di dalam kotak memori kekalnya. Ada masa bolehlah dia mengulang tayang babak lucu ini.

“Daddy!” Panggil Carl Blume sambil tangannya laju menarik kemeja Maximus Randell.

Maximus Randell tersedar dari lamunan, bila merasakan tarikan kuat pada kemejanya. Dia menoleh ke bawah. Gerak mata Carl Blume menghala kepada Madeline Sumang. Maximus Randell masih seperti tadi. Menjadi tugu di situ…

Carl Blume tepuk dahinya.

“Daddy, Mummy sakit tu… tolonglah angkat!”

Bisikkan kuat Carl Blume menyedarkan semula kelembaban sel-sel otak Maximus Randell. Adess! Kenapalah pulak dia lambat ‘pick up’ semasa Carl Blume memberikan isyarat mata tadi? Inikan dah agak termalu dengan cara Carl Blume mengigatkannya. Bukannya beberbisik bila Madeline Sumang mula menarik muka empat belas.

Laju Maximus Randell menyodok tubuh kecil Madeline Sumang menggunakan kedua belah lengan sasanya.

“Tak payah tolong, aku!” Seluruh tenaga yang ada dikerahkan oleh Madeline Sumang untuk melepaskan diri dari gendongan tubuh sasa lelaki itu. Naik seram sejuk setiap bulu romanya bila kulitnya bersentuhan dengan lelaki itu. Mampuslah! Bagaimana caranya… membuang getaran perasaan itu dari bangkit semula.

Tanpa mempedulikan rontaan Madeline Sumang. Maximus Randell membawanya masuk ke dalam rumah lalu dihempasnya tubuh kecil itu di atas katil.

"Sakit tau tak?"

"Kalau sakit, buatlah cara sakit. Boleh meronta kuat, maknanya tak sakit." Mulut Maximus Randell mula membuahkan senyuman kecil... "Atau seronok nak kena dukung?"

"Tak ada lah. Sakit tau tak?"

"Sakit, baring. Diam kat situ. Bangun dari situ I kira you suka kena dukung. Nak? I boleh dukung you semula. Manja-manja pun boleh." Aduhai! Sempat lagi Maximus Randell mengusik Madeline Sumang.

"Aku tak nak lah. Baik kau buat apa yang kau nak buat dengan Carl. Biarkan aku rehat kejap kat sini."

"Okay, perlukan doktor... I ada, tau?" Tak habis-habis lagi Maximus Randell mengusik Madeline Sumang. Seronok dia melihat rajuk dan mulut itik wanita itu.

Tangan kecil Carl Blume mengheret bag plastik yang baru dibawa oleh ibunya tadi. Mungkin atas sebab bahawa dia tidak mempunyai pakaian bersih, ibunya datang menghantar pakaiannya dalam bag plastik.

Tak larat menarik lalu ditolak Carl Blume bag plastik itu. Bila ternampak Maximus Randell melempar Madeline Sumang di atas katil, dia mengekek seorang-seorang. Seronok benar dia melihat 'kemeseraan' kedua orang tuanya.

"Anak bapa... serupa sahaja. Bukannya nak menolong, lagi nak sakitkan hati aku ada la...." Madeline Sumang cuba bangun dari katil. Timbul perasaan malu baring di depan Maximus Randell.

"Kalau sakit duduk diam kat situ... jangan bising." Tak padan dengan pengakuan. Kata sakit tetapi masih berkeras hendak bangun. Apa hal?

“Atau masih nak teruskan niat awal tadi? Tu bag ada kat tepi pintu. Nak pergi jugak ambik bag tu.” Sambung Maximus Randell. Perihal Madeline Sumang menjinjing bag semasa di ladang orkid tadi berulang semula di layar fikirannya.

Madeline Sumang menelan liur. Dibatalkan niat hendak bangun dari atas katil. Dia sandarkan badan di kepala katil. Bag besar yang dijinjingnya pagi tadi dijeling sekejap. Apa lagi hendak dikata, andai Maximus Randell masih lagi tetap bertugas menuduh yang bukan-bukan. Lalu dia kuncikan mulut. Kebas di punggung mula menghilang, cuma perasaan segan masih menebal. Segan jatuh. Segan menjadi bahan tontonan. Yang paling penting… Segan didukung!

“Carl, jom mandi. Barang kamu dah ada kan?”

Carl Blume masih tersenyum melihat si ibu menurut sahaja arahan ayahnya. Bibir comel itu laju mencium pipi putih licin Madeline Sumang.

“Thank you, Mummy.”

Madeline Sumang membalas ciuman si anak dengan mencium kedua belah pipinya. Sejuk mata Maximus Randell melihat kemesraan dua beranak itu. Cuma… ada sedikit rasa terkilan. Dia tak mampu lagi melakukan apa yang Carl Blume lakukan sebentar tadi. Sabarlah duhai, hati! Tak akan lari gunung dikejar.

Dalam kekalutan mereka tadi, Maximus Randell telah terlupa bahawa dia tiada pakaian lain untuk disalin. Termasuklah tuala mandi… Sadis sekali! Belum tua, belum nyanyuk... tetapi kelang kelibut punya pasal semua perkara penting sudah terlupa.

Apa lagi setelah memberi Carl Blume mandi, tidak sabar, dia pun masuk ke dalam bilik air. Mandilah dia dengan sepuas-puas hatinya. Seperti yang dirancangkan pakaian kotor dicuci. Dibilas menggunakan tangan dan di simpan di dalam baldi. Tak susah, perkara ini sudah menjadi kebiasaan baginya. Sudah biasa hidup berdirikari di tempat orang. Tetapi... berapa hari kebelakangan ini, dia tidak ingin hidup sendirian lagi.

Keinginan untuk hidup berkeluaga semakin membuak-buak. Apatah lagi bila melihat kebahagiaan sahabat baik dan kakaknya. Maximus Randell mengeluh seketika... lantas teringatkan arwah Mak. Terdetik dihatinya, mengapa Mak sanggup menyisihkan kebahagiaannya. Itupun kalau betul telahan bahawa besar kemungkinan Mak tahu status Madeline Sumang.

Selesai mandi, dia lihat ke penyangkut tuala mandi. Tiada tuala mandi di situ. Dia tepuk dahi. Kuat! Nasib baik dia tak hantuk kepala di dinding bilik air. Pakaian basah di dalam baldi dijeling sekilas. Tak akan dia nak pakai seluar basah! Segala mak nenek boleh nampak dengan jelas nanti. Matilah dia, kalau Madeline Sumang menyangka yang bukan-bukan…

Habis itu? Berapa lama dia hendak berkurung di dalam bilik air? Dia garu-garu kepala mencari idea… lalu dia menjengguk dari celah pintu bilik air.

“Carl, datang sekejap.”

Terkocoh-kocoh Carl Blume berlari ke arah bilik air.

“Pinjam tuala.”

Carl Blume berlari semula ke ruang depan. Tuala kecilnya dijinjing.

“Nah, cukup ke?”

Maximus Randell pandang tuala di hujung jari Carl Blume. Saiz tuala tak besar. Rasanya cukup untuk dia menutup apa yang patut di antara pinggang dan lutut.

“Cukup kut….”

“Daddy ada baju lain ke?”

“Tak ada. Nak kena keringkan baju tadi.”

“Rumah sana ada mesin pengering, boleh kering baju Daddy, cepat.” Lurus sungguh si anak mengusul cadangan yang bernas tanpa mengambil kira bahawa kedua orang tuanya sedang berperang perasaan.

“Tak apa… panas kat luar tu, boleh cepat kering. Mummy ada lagi kat situ?”

Carl Blume mengangguk. Si ayah pula menelan air liur payau.

Lima tahun dahulu perasaan mereka seperti aliran elektrik static. Saling tertarik sesama sendiri. Sekarang pula Maximus Randell was-was berkenaan perasaan Madeline Sumang. Pantang bertemu, pasti ada yang tak kena. Tambahan lagi.. bayangan Madeline Sumang menjinjing bag pagi tadi semakin menguatkan telahan hatinya… Madeline Sumang sudah membuangnya!

Malas dia hendak melayan perasaan yang bukan-bukan. Bukankah dia sedang berusaha keras memikat hati Madeline Sumang. Jadi, kenapa perlu segan berdepan dengan Madeline Sumang dengan bertuala mandi. Biarkanlah… tak luak pun menjadi tatapan si pujaan hati!

Madeline Sumang sudah bersikap sedia. Memejamkan matanya semenjak Maximus Randell memanggil dan berbincang dengan Carl Blume. Tak ingin dia melihat keseksian Maximus Randell. Kalau tidak kerana malu dikatakan seronok kena dukung, tak mungkin dia akan berada lama di situ!

“Eh! Carl… kenapa selongkar bag Mummy?” Kain tuala kecil yang melilit pinggang dipegang kejap oleh Maximus Randell. Bibirnya menyungging senyuman nipis. Dari kaki katil dia dapat menangkap mata tertutup Madeline Sumang bergerak-gerak.

“Elehhh! Pura-pura malu la tu.”

Sempat lagi Maximus Randell memerli Madeline Sumang. Sambil tangannya mengutip baju yang dikeluarkan oleh Carl Blume dari bag tadi. Sekali imbas, Maximus Randell tidak berapa pasti dengan kandungan bag tersebut. Lalu diselongkarnya semula…

“Daddy, pasal apa buka bag? Dalam tu tak ada baju Mummy. Semuanya baju dan seluar orang lelaki. Apalah, Daddy…  kata Mummy nak tinggalkan, Carl dan Leya.” Runggut si anak.

Maximus Randell terdiam. Satu persatu dia keluarkan pakaian dari dalam bag tersebut. Memori lama, sekitar lima tahun dahulu, timbul kembali. Sehelai seluar jean dan sepasang baju T dipakainya. Nasib baik, saiz badan masih sama seperti dahulu. Seluar dan baju lama itu penyelamat harinya!

“Eh!....” Tegur Carl Blume sekerat jalan, mendiamkan diri. Dia berhenti menyambung ayat setelah melihat isyatrat jari berada di mulut si ayah.

Maximus Randell berjalan ke arah katil. Menuju tempat Madeline Sumang yang baring mengiring ke kanan. Andai hatinya tidak tersentuh dengan isi kandungan bag itu, maka dia adalah seorang lelaki yang tidak mempunyai hati perut!

“May, I am sorry. I take back on what said to you just now.”

Madeline Sumang tetap diam. Malah semakin mengerekot di atas tilam.

“Pasal apa, tak jelaskan tadi? Kan senang. Tak payah la I naik runsing. I ingatkan you nak tinggalkan anak-anak kerana I tak ikutkan kemahuan you.”

Madeline Sumang masih seperti tadi… diam.

“Berilah peluang untuk kita memperbetulkan masa lalu kita. Terutama I, betul-betul menginginkan hidup sebuah keluarga yang sebenarnya.” Maximus Randell membelai kepala Madeline Sumang kerana begitu tersiksa dengan setiap perkataan yang keluar dari mulutnya tadi. Cukuplah dia menghantar rasa bersalah melalui sentuhan di kepala Madeline Sumang.

Madeline Sumang menepis tangan Maximus Randell. Mana mungkin dia membiarkan Maximus Randell mengalunkan naluri halus di dalam perasaannya. Satu ketika dahulu dia pernah tertipu, ya tak akan kali ini dia akan membiarkan Maximus Randell meracun dirinya semula. Tidak! Tidak mungkin!

“Aku bukan seperti kau! Sekali aku luah aku tak akan kutip semula. Nak kahwin… ada aku kisah? Itu hak kau, nak kahwin dengan sesiapapun… Yang pasti, bukan aku.”

Maximus Randell mengeluh lemah. Sukar juga untuk dia memujuk wanita ini. Keras sungguh hatinya. Dari mula mereka berjumpa, tidak pernah berlembut semasa meluahkan rasa.

“I hairan, May. Melalui gerak geri you… you sebenarnya masih sayangkan I. Masih lagi menantikan I.”

“Huhh! Mana ada.” Bantah Madeline Sumang. Walhal jantungnya sedang melompat-lompat takut tindak tanduknya dapat dihidu oleh Maximus Randell.

“Kita kahwin, ya?”

“Tak nak. Cari perempuan lain.”

“I Cuma nak kahwin dengan you sahaja.”

"I kata tak nak. Tak nak lah!" Bantah Madeline Sumang sekeras-kerasnya.

“Tak nak? Habis selama ini… kenapa menyiksa diri dengan menyimpan pakaian lama I? Kalau dah tak sayangkan I kenapa nak perlu susah-susah menjeruk hati melihat kenangan lama kita, May?”

“Aku tak tahu… nak buat apa dengan benda tu. Kau dah ada sekarang. Jadi, aku pulangkan semula.” Cukup tersiksa Madeline Sumang meluahkan kata-kata sebagai pembunuh jiwa Maximus Randell. Apa yang dia inginkan hanya menyakiti dan menyiksa jiwa lelaki itu. Dia tidak akan berpuas hati selagi Maximus Randell belum mendapat balasan yang setimpal dengan penderitaannya dahulu.

Kedegilan Madeline Sumang amat menyukarkan misi Maximus Randell. Sedangkan dia tidak punya banyak masa untuk menangguhkan lagi rancangan untuk mengahwini Madeline Sumang. Habis cuti yang diluluskan pihak atasan, dia terpaksa balik ke Kuala Lumpur. Kalau boleh, ya, kalau boleh… dia tidak mahu balik dengan tangan kosong. Apapun… Madeline Sumang mesti menjadi miliknya yang sah sebelum dia balik. Cuti sebulan, bukannya lama sangat… pejam celik pejam celik, habis tiga puluh hari.

Andainya Madeline Sumang tidak berganjak dengan keputusannya, maka dia terpaksa menggunakan rancangan ke dua. Tetapi, sanggupkah dia memaksa wanita itu? Sedangkan cinta itu sendiri bukanlah paksaan. Ia harus hadir dengan penuh kerelaan hati serta pasrah terhadap pasangan masing-masing.

“Dari dulu, you tak pandai menipu, May. Jadi, jangan sekali-kali, you menipu diri you sendiri.”

“Huhh!” Gumam Madeline Sumang. Secara tidak langsung membantah nasihat ikhlas Maximus Randell.

Maximus Randell hanya mampu menggeleng-geleng. Terkilan benar dengan keegoan Madeline Sumang.

“Mungkin you pandang remeh apa yang I kata… Tetapi, I pernah merasakan betapa seksanya menipu diri sendiri. Sekali lagi… Tolonglah selamatkan diri, you. Jangan buat benda yang I pernah lakukan dahulu.”

Redup mata Maximus Randell memandang wajah Carl Blume yang duduk bertentangan dengan si ibu baring mengiring. Baiklah kalau tidak dapat dipujuk hari ini... tunggu pula keesokan hari. Moga-moga masih ada ruang kemaafan di dalam hati Madeline Sumang buat Maximus Randell.

“Nak ikut, Daddy?”

“Pergi mana?”

“Kita keluar sekejap. Beli.apa yang patut, baju Carl dan Leya, buah-buahan, makanan kita nak masak. Lagipun Mummy Carl tak sayangkan, Daddy.  Jadi Daddy kena masak untuk kita berdua.” Sengaja Maximus Randell mengeraskan intonasi suaranya, untuk memancing perhatian Madeline Sumang.

Carl Blume mengerak-gerak tangan Madeline Sumang. Tak nak bangun, dia buka mata Madeline Sumang melalui dua hujung jari kecilnya. Diperhatikan dengan kuntuman senyum di mulut Maximus Randell.

“Mummy tak nak ikut?”

Madeline geleng.

“Mummy tak nak ikut, tak apa… Nanti Daddy bawa Carl jumpa old pa, Sam.” Pancing Maximus Randell lagi. Entahlah, sama ada nama yang baru disebutnya tadi dapat menarik minat Madeline Sumang.

Bila mendengar Maximu Randell menuturkan nama yang tidak asing lagi, lalu Madeline Sumang terus bangun. Menyandarkan badan di kepala katil.

“You! Jangan pandai-pandai bawa budak berjumpa dengan orang yang dia tak biasa.”

“Oh! Jadi you kenal dengan Uncle Samuel?” Asak Maximus Randell. Mana boleh dia lupakan kisah mereka awal pagi tadi. Dan rasanya dia belum hilang akal lagi. Orang tua dan kubur itu memang wujud!

“Siapa dia, bukan urusan aku atau kau! Begitu juga anak-anak aku.”

Jawapan Madeline Sumang sudah cukup mengesahkan bahawa Uncle Samuel masih wujud. Cuma Madeline Sumang dan orang yang tertentu sahaja yang mengetahui kisah itu. Bagaimana dengan Evelyn? Adakah dia tahu atau tidak mengenai cerita kubur lama dan Uncle Samuel?

Dari cara Evelyn Menti pagi tadi, seolah-olah dia tak mengenali Uncle Samuel. Apatah lagi berkenaan kubur lama itu. Tak apalah... Mungkin Madeline Sumang mempunyai sebab yang tertentu tidak menceritakan hal peribadinya.

Nafas Cinta Bab 14

Pelik pada pandangan orang yang nampak kedudukan pasangan muda ini. Seorang memandang ke kanan, seorang pula menoleh ke kiri. Masing-masing masih membisukan diri sejak keluar dari rumah.

Maximus Randell mengikut gerak langkah kaki Madeline Sumang. Bila Madeline Sumang mengambil tempat untuk duduk di salah satu set tempat orang berehat,  Maximus Randell pun duduk di salah satu kerusi tidak jauh dari Madeline Sumang.

"Why, you act like you don't know me? Is it so hard, for you to think on what I am asking for?"

"Five years, Max... now only you are here. Tell me, all of this while... where are you? Pernahkah you terfikir akibat dari fikiran pendek kita dahulu? Pernahkah?"

"I am sorry, May. I will make it up for you. I promise."

Madeline Sumang mendengus. Masih kesal dengan sikap Maximus Randell. Cukup suka berjanji tetapi... menepati belum tentu lagi.

"Lima tahun dulu, sama seperti ini juga. I promise, May. Tapi apa yang I dapat? Mengandung tanpa suami, padahal kita telah hidup seperti suami isteri. Cuma tinggal urusan kerajaan sahaja. Untuk mengesahkan status kita di depan mata masyarakat."

"May...." Pintas Maximus Randell. Tidak sanggup dia mendengar omelan mulut kecil itu. Rasa terhina teramat bila dihidangkan dengan kenangan pahit Madeline Sumang.

"Sembilan bulan I usung perut ke hulu ke hilir. Menanggung malu bila orang sibuk menyoal... mana suami? You tell me... how do I need to answer them?"

Maximus Randell mengeluh lemah. Nampak gayanya terpaksa juga dia tadahkan telinga mendengar luahan hati Madeline Sumang. Biarlah telinga dia bernanah sekalipun, kalau itu yang boleh menyenangkan hati Madeline Sumang.

"Tujuan utama I panggil you sebab ini." Madeline Sumang meletakkan sekeping cek di atas permukaan meja mar-mar.

Maximus Randell menjeling cek tersebut. Nilai dan nama di atas sekeping kertas itu agak memeranjatkannya.

"Apa benda ni? Nak sogok I tinggalkan you dan anak-anak. Sebelum I naik angin baik you ambik semula."

Cek yang ditolak oleh Maximus Randell ditolak semula oleh Madeline Sumang. Seumpama orang sedang bermain... aku sorong, kau tolak!

"I bukan bagi duit ini kerana nak suruh you lari. Tapi duit ini memang hak you. Dah lama I simpan. Malah makin bertambah... sebab you baru datang hari ini."

"Apa ni? Cuba terangkan elok-elok."

"Video yang I hantar adalah sebagai umpan untuk you datang ke sini. Tanpa video itu tak mugkin you akan berada di sini...."

"Wait, May... it is not because of the video that I am here. Sebelum I tahu apa yang terjadi seperti rakaman di dalam video itu... I memang sudah bermula mencari you."

"Bermula cari I? Sejak bila, Max? You jangan pandai nak reka cerita."

Laju Maximus Randell melurut rambutnya ke belakang. Terperangkap dengan telahan Madeline Sumang.

"Apapun, duit ini tetap milik you. I tak nak berhutang apa-apa dengan you lagi. You terima atau tidak bukan my business dah."

"Hutang? Hutang apa pula ni, May? Bila masa you berhutang dengan I?"

"Tu, petak orkid sebelah penjuru kiri di pintu masuk... tak nampak, nama you?"

Jenuh Maximus Randell memutar memorinya semula.

"Maksud you... petak dengan nama I tertulis di papan tanda?"

"Yup!"

Maximus Randell tersandar... mati-mati dia ingatkan Madeline Sumang masih terkenang-kenangkan dia. Rupa-rupanya dia tersilap perhitungan. Sampai hati Madeline Sumang, melontar dia jauh dari kehidupan mereka anak beranak.

"Apa you ingat nilai kasih sayang I boleh dibeli dengan wang ringgit, May?"

"Oh! Max... apa you sudah lupa bagaimana I pernah merayu you dulu?" Pedas sindiran Madeline Sumang.

Maximus Randell melurut rambutnya semula. Tekanan sesanggat dengan serangan pedas dari wanita yang sangat dicintainya.

"I tak perlu duit tu, May. I just need you and our kids. That all I am asking for... is it hard for you to understand?"

"What? Tak ada idea nak cakap dah? Sampai boleh merapu macam ni. Ambik sahaja duit tu... banyak yang you boleh buat dengan duit tu... Termasuk kahwin dan beranak pinak. Boleh juga gunakan sebagai wang hantaran atau kenduri besar. Jangan lupa pula jemput aku."

Bebelan Madeline Sumang merentap seluruh emosi Maximus Randell. Ada ke patut, susah payah dia datang ke sini untuk berbaik semula, tetapi sebaiknya dicadangkan berkahwin dengan orang lain.

"Masalahnya... I nak you. Bukan orang lain! You tak faham ke?" Jerkah Maximus Randell. Hilang sabar dengan kerenah Madeline Sumang.

"Well, Doktor Maximus Randell... saya pula tak nak, you. Go to hell la dengan perasaan you tu... nah ambik hasil perkongsian senyap you ini. I consider loan dari you. Bunga-bunga Cattleya adalah benih dari yang you bagi. I tak nak digelar sebagai orang yang tak mengenang budi. Since... business ini, berkembang pesat. Itu bahagian you."

Maximus Randell terdiam sebentar. Penolakkan demi penolakkan yang telah diberikan oleh Madeline Sumang. Tak boleh jadi! Dia harus menukar rentak permainan ini.

"Apa jadi kalau I tak ambik duit itu?"

Madeline Sumang terpempam. Tidak diduga Maximus Randell akan menyoal perihal cek tersebut.

"Perkongsian kita masih berjalan lagi?" Asak Maximus Randell. Kalau boleh dia akan gunakan kesempatan ini untuk menundukkan keangkuhan kata-kata Madeline Sumang.

Madeline Sumang tetap mendiamkan diri. Kenapa sukar sangat untuk dia menjawab serangan Maximus Randell? Padahal soalan tersebut begitu mudah sekali untuk dijawab. Andai hilang kosa kata, angguk atau geleng pun sudah memadai. Tetapi… mana mungkin dia akan mengangguk. Seolah-oloah dia menyorong kepalanya sendiri untuk dipenggal. Geleng? Itu pula menipu namanya. Kut-kut Maximus Randell mengambil tindakkan, apa pula dia hendak buat?

“Orang bagi duit pun banyak cakap! Tak boleh ke blah macam tu sahaja, tanpa banyak bunyi?”

“Senang sahaja soalan saya tadi, May. Yes or no. Angguk atau geleng. Mana satu pilihan you? I ada banyak masa nak tunggu you jawab soalan itu.”

“Eh! Maksud you?” Naik seram Madeline Sumang, mendengar pengakuan Maximus Randell. Banyak masa? Banyak juga maksud yang tersirat.

“What do you thinks? You suruh I datang ke sini, tak akan I nak balik tangan kosong.”

Madeline Sumang kerutkan kening.

“I tak faham, Max. You ambik cek ini, then you blah la… Jangan ingat you boleh stay kat sini. This is my place!”

Atas, bawah Maximus merenung Madeline Sumang. Sangat jelas Madeline Sumang sedang terbelit dengan permainan sendiri.

“How about I make deal? Easy way out… baik untuk kita berdua dan budak-budak.”

Berdesing telinga Madeline Sumang mendengar cadangan ‘gila’ Maximus Randell. Bagaimana Maximus Randell boleh ingat dia percaya bahawa permainan Maximus Randell akan membuahkan kebaikkan kepadanya? Tak masuk akal!

“Deal? Which diffenietely will be benefit you only, Max….”

“Kalau macam tu… I tutup offer… maknanya I akan stay di sini. Dan I nak lihat surat hak milik ladang ini. Sama ada You ikut arahan I, atau I akan gunakan bidang kuasa undang-undang? Pilih mana satu?” Tegas suara Maximus Randell mengertak Madeline Sumang.

“You tak ada hak ke atas ladang ini!” Jerit Madeline Sumang. Lantang membantah cadangan Maximus Randell. Hilang akal kut!

“Habis tu… untuk apa pula cek sebanyak ini? Atas urusan apa?”

“Just go, Max… leave us alone.”

Maximus Randell tarik senyuman sumbang.

“Poor May… lepas I tengok, apa yang terjadi dekat you akibat perbuatan I sendiri, you nak I tinggalkan, you?”

“I tak minta simpati dari you, okay? Semua itu I buat supaya you boleh datang segera ke sini dan kita boleh selesaikan hal cek ini.”

“Oh! Ya? Menanggis dan meraung semasa menahan kesakitan melahirkan Carl dan Leya, bukan meminta simpati? Mengeluh dan mengadu saat perut membesar, bukan meminta simpati? Berceerita mengenai kesukaran hidup dan hinaan masyarakat, bukan meminta simpati? Kalau ya pun you tak sengaja meminta simpati… tetapi I tetap ada hati dan perasaan, May.”

Madeline Sumang menggeleng-geleng.

“I pernan memohon simpati dari you dulu, Max. Tetapi… you sanggup turn your back on me… setiap hari setiap saat I tak pernah lupakan rayuan I, rayuan Eve dahulu….”

Panjang Maximus Randell menarik nafas. Ungkitan Madeline Sumang amat menyiksa jiwanya. Kenapa Madeline Sumang suka sangat mengungkit masa lalu mereka? Seakan-akan dia masih berada di dalam takuk yang sama.

“Move on, May. Benda lama buat apa dikenang lagi. Sambut huluran tangan I kali ini… I janji tak akan sakiti hati you lagi.”

Semakin laju Madeline Sumang menggeleng sama seperti rentak di hati.

“I tak boleh….”

Maximus Randell akur akan keengganan Madeline Sumang pada saat ini. Dia mempunyai banyak masa… Yup, no hurry!

“Tak boleh, tak apa… maknanya I akan stay di sini.”

Cek di atas meja dikutip semula oleh Madeline Sumang. Bayangan belakang Maximus Randell meninggalkan dia di situ semakin menjauh. Jika cek itu tidak sampai ke tuannya, makna Maximus Randell masih menjadi rakan kongsinya seperti yang telah didaftarkan semasa dia mula menjalankan perniagaan orkid ini dahulu. Inilah, natijahnya… pandai-pandai membuat keputusan walaupun telah dibantah oleh Igat dan Evelyn Menti.

“Ladang ini hak kamu, May. Pasal apa nak letakkan nama Max dalam share syarikat?”

“Igat, benih orkid yang kita ada, Max yang bagi. Saya tak nak ada hutang dengan dia. Hak dia kita kena bagi kat dia.”

“Satu hari, dia datang, betul-betul nak ladang orkid baru kamu ada akal... Apa jadi, aku tak nak masuk campur. ”

Sesak nafas Madeline Sumang memikirkan akibat dari perhitungannya dahulu. Igat betul! Dia telah tersilap menilai sikap Maximus Randell. Dan... sekarang lelaki itu tetap berdegil. Keputusannya pula agak sukar untuk diubah. Pening Madeline Sumang memikirkan cara yang sesuai untuk menyingkirkan Maximus Randell dari ladang orkid.

####

"Hello, George... I tak balik buat sementara waktu ni."

"Hurmm! Dah jumpa, May?"

"Ya, awal pagi tadi saya sampai. Semua okay kat rumah."

"Semuanya okay. You jangan lama sangat. I nak pakai kereta, macam mana?"

"Pian ada? I kena settle beberapa hal dulu."

"Apa hal? Berat saja bunyi suara."

"Ada la... May, buat perangai."

"Dah jumpa, berbaik-baik, Max. Nanti kalau dia merajuk langsung tak boleh pujuk... siapa yang susah? Pening dah I tengok you ke hulu ke hilir beberapa hari ini."

"Ya la... I tahu."

"Jangan kata tau... tapi buat jugak. Ni cuti berapa lama? Kerja apa cerita?"

Maximus Randell memicit dahi. Soal kerja pula perlu diselesaikan. Selama lima tahun, mana dia pernah bercuti. Tidak mungkin pihak atasan tidak boleh bertolak-ansur.

"Max! Nak cakap dengan Pian ke? Balik hantar kereta dulu. Kumpul kat rumah, boleh bincangkan masalah you dengan May."

"Ya la... Bagi I sehari dua lagi... hal kerja I uruskan nanti. Tiket dah sah burn. Semalam tak sempat tukar atau call airlines."

"Tiket tu tak apa. Boleh beli lain. Ni, Pian dah ada kat sini. You cakap dulu dengan dia. I nak repair lori dulu. Libau tengah tunggu."

"Sorry, tengah layan orang tua...." Tutur Suffian Ilhan dari corong telefon bimbit sebelah sana.

"It's okay. You boleh turun ke sini tak?"

"Bila?"

"Now."

"Jauh, tu... dah lambat. Malam tadi kenapa tak bangunkan I? Drive seorang-seorang, bahaya."

"I tak nak ganggu, you tidur...."

"Jadi you tak boleh datang?"

"Sorry, Max. Jauh la... Apa kata you balik dulu?"

"Tak boleh. I kena settle masalah,  May dulu."

"Aik, baru jumpa dah gaduh?"

"Tak la...."

"Kenapa pula?"

"Merajuk!"

"Kenapa pula nak merajuk? Dalam video, bukan main dia suruh you datang jumpa dia."

"Itu dulu. La ni... lain cerita."

"Dah tu, you nak buat apa kat sana? Cuba balik dulu... biarkan dia sekejap. Sehati dua you pergi la kat sana semula."

"Tak nak, Pian. Kalau dia blah macam tu saja. Putih biji mata I."

"Huh! Tak akan you nak berkampung kat situ?"

"Kalau perlu. I akan buat."

"Agak-agaklah, Bro... tak akan tak balik KL."

"Itu, satu hal... I have to do what I have to do."

"Budak-budak, okay?"

"Carl sihat, just Leya... nampak tak berapa sihat."

"I dah jumpa, Carl. Dia betul-betul nampak macam you masa kecik dulu. But Leya... I tak jumpa lagi."

"Oh, Leya... ada iras muka Lisa. Sikit-sikit muka Mummy. Tapi, Carl... macam muka saya keluar dari mesin photostat." Ada tawa di hujung ayat Maximus Randell. Dari tadi, dia mengawal kelincahan Carl Blume bermain seorang diri di ladang orkid.

Madeline Sumang? Dia tak nampak batang hidung sejak perbalahan mereka tadi. Maximus Randell sengaja membawa diri bersama Carl Blume selepas berkongsi cerita ringkas mengenai keputusan dengan Evelyn Menti.

Bukan main seronok, bila Evelyn Menti menawarkan salah sebuah rumah pekerja untuk kegunaan dia buat sementara waktu. Tidak besar, tetapi cukup selesa. Di dalam rumah kecil itu turut disediakan  dapur kecil dan bilik mandi sekali. Syukur... itu sudah memadai bagi Maximus Randell.

Selebihnya... dia akan kutip semula dari situ. Beberapa hari lepas, misi utama mencari Madeline Sumang. Sekarang... memujuk dan melembutkan hati Madeline Sumang adalah keutamaannya.

"Okaylah... I kena letak phone dulu. I tengah temankan Carl bermain. Esok, you datang... bawa sekali barang-barang keperluan I."

"Tak bawa baju ke, Max?"

"Tak, sehelai sepinggang dari rumah tadi. Tak terfikir nak bawa baju."

"Pandai-pandai la, you hari ini. I cuma boleh datang esok sahaja." Usik Suffian Ilhan. Tergelak di hujung suaranya juga... Geli hati membayangkan Maximus Randell tidak bertukar pakaian satu hari satu malam.

"I naik segan la, Pian... badan masam semacam." Pecah ketawa mereka berdua di hujung telefon bimbit masing-masing.

"Ala... pinjam la baju sapa-sapa kat situ dulu."

"Hurmm! May? Garang macam singa betina. Nak suruh I minta dari dia? Tak la... I lagi sanggup masam macam ni."

"Buat apa nak minta kat, May. Tanya pekerja ladang ke? Mungkin mereka ada baju spare? Ala... pakai sementara. Pakaian lama pun tak apa." Entah bernas, entah tidak Suffian Ilhan mencadangkan meminjam baju terpakai orang lain kepada Maximus Randell.

"Tak apa, Pian. Nanti aku cuci pakaian ni... Sidai kat luar... sekejap ajer kering. Lagipun, cuaca panas kat sini." Setakat ini, masalah pakaian dia akan dimudahkan dengan cara mencuci, setelah kering akan dipakai semula. Idea yang bagus! Selesai satu masalah kurang selesa dengan baju kemeja yang telah melekat di badan.

"Bye, Max. See you and I will bring your belongings  tomorrow."

Rasa rimas mula terasa bila kemeja melekat di badan kerana bermandi peluh. Kelincahan Carl Blume, berlari di sekeliling ladang orkid secara tidak langsung menyebabkan Maximus Randell terkejar-kejar menjaga keselamatan si lincah itu. Lengan panjang, kemeja putih susu berjalur biru sudah dilipat naik ke paras lengan.

"Uncle... nak balik."

Maximus Randell menyimpan telefon bimbit ke dalam poket seluar jean.

"Penat?"

Carl Blume menggeleng.

"Haus."

"Nak minum air?"

Kali ini, Carl Blume mengangguk. Apa tidaknya... hampir sejam bermain di bawah panas pagi. Mahu tak lencun dengan peluh baju Carl Blume.

“Jom. Kita minum dulu, lepas tu kita mandi.” Ajak Maximus Randell

“Ada air ke, dalam rumah, Uncle?”

Terpaku sekejap Maximus Randell mendengar soal Carl Blume. Tadi, bukan main dia sudah merancang untuk membersihkan diri dan pakainnya. Tak akan, air tak ada pula?

“Kenapa cakap macam tu? Mestilah ada air nak pakai mandi….”

“Bukan air untuk mandilah… air untuk minum.”

Berkerut kening Maximus Randell. Silap perhitungan ke?

“Air minum? Kalau ada air nak mandi mestilah ada air untuk di minum.”

Si kecil, Carl Blume menepuk dahi. Orang tua depan mata dia sekarang… memang tak betul atau apa kes?

“Coca cola, sarsi, pepsi, strawberry…  ada ke? Saya nak minum air sarsi.”

Melopong mulut  Maximus Randell. Jawapan si comel itu, di luar dugaan sama sekali. Manalah dia ada minuman tersebut. Jangankan menyimpan, membeli pun jarang-jarang sekali. Minuman tiada khasiat seperti itu bukan menjadi pilihan Maximus Randell. Banyak pula kandungan gula… Bagaimana Madeline Sumang boleh membiarkan anak-anak minum air bergas?

“Carl suka minum soda drink.”

“Suka.”

“Mummy, tak marah?” Selidik Maximus Randell. Budak-budak biasanya tidak pandai menipu. Selalu berlaku jujur kalau kena caranya.

Carl Blume senyap.

“Mummy, bagi Carl minum ke soda drink?” Melihat si anak agak takur hendak menjawab soalannya, Maximus Randell memperhalusi cara percakapannya.

“No… Mummy, suka bising….”

Maximus Randell menghempas nafas kasar. Lega sungguh dengan jawapan Carl Blume. Sekurang-kurangnya, dia tidak perlu berdepan dengan Madeline Sumang berkaitan dengan masalah minuman ringan ini. Baiklah… dia perlu berbincang dengan anak kecil ini.

“Dalam rumah Uncle, tak ada minuman bergas. Kalau nak minum jus buah-buahan ada.”

“Nak air sarsi sikit, boleh?” Pinta Carl Blume. Mata sayu mula meminta simpati dari Maximus Randell.

Dari celeh-celah pokok orkid Madeline Sumang menyorok sambil memerhatikan gelagat Maximus Randell dan Carl Blume. Butir-butir perbincangan dua beranak itu agak jelas di cu0ping telinganya.

“Uncle, tak ada Sarsi… Apa kata… kita cuba minum jus oren dulu?” Sudah menjadi kebiasaan Maximus Randell selalu berbekalkan botol Orange Twister.  Bila terdesak nak minum jus buah, twister boleh melegakan rasa dahaganya. Balik rumah, mengisar jus buah mengikut pilihannya.

“Sedap ke minum air oren? Tak masam?” Carl Blume mempersoalkan saranan Maximus Randell. Minuman air oren bukan kegemaran Carl Blume. Baginya oren itu selalu masam! Tak rasa manis seperti sarsi!

Tergaru-garu kepala juga Maximus Randell memikirkan cara untuk menjawab soalan Carl Blume. Bagaimana hendak hendak menerangkan berkaitan khasiat buah oren yang masam itu kepada kanak-kanak empat tahun. Fahamkah dia mengenai fungsi vitamin C untuk sistem pertahanan badan.

“Carl, selalu demam?”

“Baru lepas demam.”

“Sakit tak?”

Carl Blume mengangguk.

“Dalam buah oren banyak vitamin C.  Cukup kandungan Vitamin C dalam badan boleh mengelakkan Carl  dari demam.”

Carl Blume berkelip-kelip memandang wajah Maximus Randell yang duduk mencangkung dari tadi di hadapannya. Mencongak penjelasan Maximus Randell berkenaan buah oren.

“Sarsi tak ada, vitamin C?”

“Nope… gula banyak… gigi rosak. Nak tak ada gigi? Gigi tak ada, tak boleh gigit jagung….”

Merekah lebar bibir Maximus Randell bila melihat gelenggan laju Carl Blume. Berjaya juga dia memujuk ketagihan sarsi si kecil itu.

“Jom… kita mandi dulu. Basah dah baju, Uncle. Baju kamu pun basah juga….”

Carl Blume membelek dirinya juga….

“ Nanti nak suruh Mummy beli baju macam, Uncle.”

Maximus Randell tersenyum lebar. Budak empat tahun pun pandai bergaya? Tahu mengenai dunia fasion?

“Tak payah suruh Mummy beli. Uncle boleh belikan… janji Carl jangan nakal-nakal. Jaga adik elok-elok.”

Apa lagi? Carl Blume terangguk-angguk. Teruja sangat dengan pelawaan Maximus Randell.

Madeline Sumang berjalan perlahan-lahan ke arah dua beranak itu. Tangan kanan menjinjing sebuah bag. Agak besar juga.

“Hi!”

Maximus Randell terkejut. Tiba-tiba suara lembut Madeline Sumang ada di belakangnya. Dia menoleh ke belakang. Pelik, ternampak Madeline Sumang menjinjing bag pakaian. Fikirannya sudah mengandai yang bukan-bukan. Banyak mengarah pada yang tidak baik.

“Nak pergi mana ni, May? Baru sahaja jumpa anak-anak dah nak tinggalkan, mereka lagi?”

Madeline Sumang memandang kosong wajah tegang Maximus Randell.

“Diamlah!”

Mengigil lutut Maximus Randell. Jawapan kurang ajar Madeline Sumang betul-betul menguji kesabarannya. Pantang dia dicabar dengan cara seperti itu!

“I tak akan benarkan you tinggalkan anak-anak lagi… mereka perlukan you. Baru-baru ini, berapa lama you abaikan mereka? Doktor Weanie Teh bagi tau, lama dia tak jumpa you. Semua urusan Leya, you biarkan Igat dan Eve yang uruskan. Ibu apa, macam ni? Tahu beranak, tak tahu jaga anak!”

Bergetar seluruh tubuh Madeline Sumang mendengar kata-kata kasar Maximus Randell. Bagaikan dihiris dengan cerucuk buluh betong hati Madeline Sumang menerima hinaan. Terus dia tikam anak mata Maximus Randell melalui pandangan bencinya yang terkurung selama ini.

“Kalau kau tak tahu apa-apa pasal aku, Jangan sekali-kali kau hina aku di depan anak! Apa yang kau tahu mengenai mereka? Sakit pening mereka? Suka duka mereka? Hinaan masyarakat terhadap mereka? Mereka patut berbapakan bapa, tetapi… mereka berbapakan ibu. Tak tahu jaga anak?”

Maximus Randell telan liur. Luahan Madeline Sumang seratus peratus betul. Walaupun bukan seratus peratus salah dia. Apa yang memusykilkannya… cara Madeline Sumang memandangnya sekarang. Habis dia diteropong dari atas ke bawah… “

“Siapa yang tak tahu jaga anak? Kau ke aku? Sekurang-kurangnya aku lahirkan mereka, bela mereka, belai mereka, berikan kasih sayang… Kau? Cuma pandai jaga anak orang lain kat hospital… anak sendiri kau buang!”

Terkejut Maximus Randell menangkap bag pakaian yang dilontarkan oleh Madeline Sumang ke arahnya.

“Errr… May, Apa ni?”

“Tengok sendiri… mulai hari ini, kau jaga Carl!”

Sekali lagi Maximus Randell terkejut. Jeritan nyaring Madeline Sumang betul-betul menikam jantungnya. Dia tengok ke arah Carl Blume…

“Nak ikut, Uncle.”

Carl Blume tak tahu hujung pangkal perbalahan Mummy dan ‘Uncle’… angguk sahaja!

“Kena tukar panggilan uncle… mulai sekarang panggil Daddy.”

Angguk lagi, si Carl Blum… Kemudian geleng…

“Kenapa Daddy? Bukan uncle?”

“Sebab… saya adalah Daddy Carl.”

Berkelip-kelip mata Carl Blume memandang Maximus Randell.

“Kalau Daddy adalah Daddy Carl, kenapa tak pernah nampak Daddy?”

Maximus Randell pegang kejap bahu anak kecil itu… Direnung dalam anak mata Carl Blume mengahantar isyarat meminta pengertian.

“Daddy dan Mummy ada masalah sikit, sebab tu, Daddy... baru ada kat sini. Daddy perlukan, Carl untuk memujuk Mummy. Supaya Daddy akan sentiasa bersama Carl, Leya dan Mummy.”

Carl Blume diam. Agaknya memikirkan logik ke tidak permintaan Maximus Randell.

“Boleh tak?”

Anggukkan perlahan Carl Blume melegakan hati Maximus Randell. Lalu dia dukung si kecil itu ke rumah sementara yang bakal di dudukinya bersama Carl Blume. Bag yang ditinggalkan oleh Madeline Sumang tadi dijinjing menggunakan tangan sebelah. Tak apa… dia sambut cabaran Madeline Sumang. Setakat menjaga anak bujangnya… kerja enteng sahaja!